Hudson

Une Hudson est une locomotive à vapeur construite selon la disposition des roues 4-6-4, ce qui signifie quatre roues porteuses à l'avant sur un bogie, six roues motrices et quatre roues porteuses à l'arrière sous un grand foyer. Cette configuration est apparue dans les années 1920 pour répondre au besoin de vitesses plus élevées sur les lignes de passagers sans sacrifier la capacité de la chaudière ou l'effort de traction. Le type tire son nom de la rivière Hudson, desservie par le New York Central Railroad, qui a exploité les locomotives Hudson les plus célèbres sous les noms de 20th Century Limited et Commodore Vanderbilt.

L'avantage clé de la 4-6-4 par rapport à l'ancienne 4-6-2 Pacific était le foyer plus grand. En déplaçant le foyer derrière les six roues motrices plutôt qu'entre elles, les constructeurs pouvaient augmenter considérablement la capacité de production de vapeur. Cela signifiait de plus longues périodes de fonctionnement à plein régime sans que le foyer ne devienne le goulot d'étranglement. Le bogie arrière supportait le poids supplémentaire du foyer agrandi tandis que le bogie avant guidait la locomotive en douceur à grande vitesse dans les courbes et les aiguillages.

Les Hudson fonctionnaient généralement à des vitesses comprises entre 80 et 120 miles par heure sur des voies favorables. La consommation de charbon et la consommation d'eau augmentaient fortement au-delà de 100 mph, de sorte que la plupart étaient utilisées à des vitesses de croisière économiques d'environ 80 à 90 mph. La pression de la chaudière dans les Hudson variait de 200 à 250 psi selon le constructeur et le chemin de fer. Le poids total approchait souvent les 400 000 livres, nécessitant une voie bien entretenue et des installations d'approvisionnement en eau et en charbon adéquates.

Variantes et propriétaires

Le New York Central a construit ou acquis environ 275 Hudson, plus que tout autre chemin de fer. D'autres compagnies les exploitant comprenaient le Rock Island Line, le Delaware, Lackawanna and Western et le Boston and Albany. Certaines Hudson étaient équipées de réchauffeurs d'eau d'alimentation, de siphons thermiques ou de roulements à rouleaux pour améliorer l'efficacité, tandis que d'autres restaient plus basiques. Les derniers exemplaires ont fonctionné jusqu'au début des années 1950, avec quelques spécimens préservés produisant encore de la vapeur pour des excursions.

Les Hudson ont acquis leur réputation sur les services de passagers longue distance où la vitesse élevée soutenue importait plus que l'accélération maximale. La disposition 4-6-4 a été beaucoup moins utilisée sur les lignes de fret ou les pentes montagneuses, où le foyer plus petit et le nombre réduit de roues motrices par rapport à un Challenger ou un Big Boy les rendaient inadaptées. Ce type représente le raffinement de la conception des locomotives à vapeur appliqué à une mission spécifique: maintenir des trains lourds à plusieurs voitures en mouvement de manière constante et fiable sur un terrain relativement plat à des vitesses qui rendaient le rail compétitif avec les réseaux automobiles émergents.