spoiler

Un aileron est une surface aérodynamique fixe ou réglable montée sur un véhicule, généralement à l'arrière, qui perturbe le flux d'air pour réduire la portance et augmenter l'appui sur les roues. À vitesse d'autoroute et surtout en course, les différences de pression d'air créent une force ascendante qui réduit le contact des pneus avec la route. Un aileron brise cette zone de basse pression derrière le véhicule, échangeant une certaine efficacité aérodynamique contre une meilleure stabilité et traction.

Le terme aileron vient de sa fonction: il « gâche » (spoils en anglais) le flux d'air qui générerait autrement de la portance. La traînée augmente légèrement, mais l'avantage en termes de maniabilité et de stabilité au freinage l'emporte sur le coût en consommation de carburant ou en vitesse de pointe pour la plupart des véhicules de performance. Un simple aileron arrière fixe ou une lèvre génère de l'appui sur une plage de vitesses sans pièces mobiles. Les conceptions d'ailes réglables, courantes en sport automobile, permettent aux pilotes ou aux ingénieurs d'ajuster l'appui pour des conditions de piste ou météorologiques spécifiques.

Les ailerons se présentent sous deux formes principales: les dispositifs passifs fixes boulonnés au couvercle de coffre ou intégrés au carénage arrière, et les ailes actives avec des volets réglables ou une géométrie variable. Les ailerons fixes fonctionnent mieux à des vitesses constantes; les conceptions réglables conviennent aux environnements à vitesse variable. Les choix de matériaux vont du plastique ABS sur les voitures économiques au carbone sur les machines de performance et de course. La hauteur, l'angle et la longueur affectent tous l'appui généré, des angles plus raides produisant plus d'adhérence mais aussi plus de traînée.

La distinction entre un aileron et une aile est importante dans le métier. Un aileron est généralement affleurant ou presque affleurant à la carrosserie et génère de l'appui principalement par perturbation du flux. Une aile est un profil aérodynamique séparé avec des surfaces supérieure et inférieure, monté sur des pylônes, produisant de l'appui par différence de pression comme une aile d'avion inversée. Les deux réduisent la portance, mais une aile est plus agressive et crée plus de traînée.

Une mauvaise conception ou installation d'un aileron provoque un comportement aérodynamique imprévisible: le détachement de vortex crée des forces latérales, ou le dispositif produit de la portance au lieu de l'appui si l'angle est incorrect. À basse vitesse, les ailerons ajoutent du poids et de la traînée sans avantage. La corrosion aux points de montage est courante sur les ailerons fixes exposés au sel et aux intempéries. Les équipes de course consacrent des efforts considérables à l'optimisation de la géométrie des ailerons pour leurs véhicules et circuits spécifiques.