SRB

Un SRB est un grand moteur-fusée à propergol solide fixé sur le côté d'un lanceur pour fournir une poussée supplémentaire pendant la phase initiale du vol. Chaque SRB contient un bloc de propergol solide, généralement du propergol composite à perchlorate d'ammonium (APCP), emballé dans un boîtier en acier. Les deux SRB de l'orbiteur de la navette spatiale, par exemple, mesuraient chacun 45,42 mètres de haut et pesaient 83 914,5 kilogrammes, générant 14,68 millions de newtons de poussée par propulseur au niveau de la mer.

Les SRB brûlent de l'allumage jusqu'à l'épuisement complet du propergol, généralement 120 à 140 secondes selon le véhicule et le profil de mission. Contrairement aux moteurs liquides, les propulseurs solides ne peuvent pas être modulés, arrêtés en plein vol ou redémarrés une fois allumés. Cela rend la séquence d'allumage critique : les deux propulseurs doivent recevoir des signaux de commande électriques simultanément pour éviter une poussée asymétrique. Les boîtiers des propulseurs sont conçus pour être récupérés après la séparation et remis à neuf pour être réutilisés, ce qui nécessite l'inspection des surfaces internes, de l'intégrité du revêtement et des segments du boîtier.

Profil de vol et contraintes structurelles

Les SRB se séparent du véhicule principal à un point prédéterminé, généralement lorsque la poussée tombe en dessous d'un niveau spécifique ou à un temps écoulé de mission défini. Des charges pyrotechniques de séparation et des ressorts éjectent les propulseurs loin de la trajectoire de vol. Les charges structurelles sévères pendant la phase de poussée, en particulier aux vitesses transsoniques et supersoniques, soumettent à la fois le boîtier du propulseur et la structure de fixation du véhicule à des moments de flexion et à des vibrations. Les fractures de contrainte du boîtier du propulseur, l'érosion de la gorge de la tuyère due à l'écoulement des gaz chauds et la propagation des fissures à partir des soudures sont des préoccupations courantes en matière de maintenance.

L'inspection après le vol implique de vérifier l'intérieur du boîtier pour la profondeur d'érosion, la dégradation du revêtement et les vides de propergol. La corrosion par l'eau salée est un danger pour les propulseurs récupérés en aval des sites de lancement côtiers. Les joints toriques qui scellent les joints de champ entre les segments du boîtier doivent être examinés pour détecter les fuites (exposition aux gaz chauds) et être resurfacés ou remplacés si nécessaire. L'isolation de la tuyère peut être endommagée pendant le fonctionnement et doit être inspectée et réparée avant réutilisation.

Le terme SRB est spécifique aux vols spatiaux de la NASA, bien que d'autres fournisseurs de lanceurs et programmes militaires utilisent des moteurs-fusées à propergol solide comparables. Cette désignation distingue ces grands propulseurs d'appoint réutilisables des moteurs-fusées à propergol solide plus petits utilisés pour le contrôle d'attitude, la séparation ou les manœuvres orbitales sur d'autres engins spatiaux.