chambre

Dans l'exploitation minière souterraine, une stalle est le vide excavé créé lorsque le minerai ou le charbon est retiré autour d'un pilier de support. Le pilier lui-même reste en place pour supporter la charge du toit, tandis que la stalle est l'espace de travail où l'extraction a eu lieu. Les stalles peuvent mesurer de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres de large, selon la géométrie du corps minéralisé, l'épaisseur de la couche et la conception du pilier choisie par l'ingénieur minier.

Le terme provient de son sens littéral : un compartiment ou une baie dans une structure. Dans l'exploitation par piliers et stalles (également appelée exploitation par chambres et piliers), la disposition consiste en une grille régulière où les piliers sont laissés non exploités à des espacements définis, et les stalles sont les baies exploitées entre eux. Cette méthode est courante dans les couches de charbon et les gisements stratifiés où le minerai est relativement plat et où les dimensions des stalles peuvent être standardisées. Le rapport entre la largeur du pilier et la largeur de la stalle détermine le taux de récupération global et la marge de sécurité : des stalles plus étroites signifient une récupération plus élevée mais une contrainte plus forte sur les piliers.

Géométrie et stabilité des stalles

Les parois des stalles sont appelées nervures ou flancs de nervure. Lorsqu'une stalle est exploitée jusqu'à la pleine hauteur de la couche, les nervures exposées peuvent être instables si la roche encaissante est faible ou si le poids des morts-terrains est élevé. La chute de nervure (délitement ou écaillage de la paroi de la nervure) est un danger courant ; elle peut être atténuée en laissant une nervure plus épaisse, en ralentissant l'avancement ou en installant des boulons d'ancrage ou des bois de soutènement. Le plancher et le toit d'une stalle doivent également être évalués : le charbon ou le minerai laissé dans le plancher ajoute de la capacité portante, tandis qu'un toit faible nécessite un support de toit ou un foudroyage.

La ventilation dans les stalles doit être soigneusement contrôlée. Les stalles mortes (zones exploitées et maintenant abandonnées) peuvent accumuler des gaz dangereux tels que le méthane ou le dioxyde de carbone si elles ne sont pas correctement scellées ou dégazées. Les stalles actives nécessitent un flux d'air adéquat pour éliminer la poussière et les gaz du front de taille. Le réseau de stalles et leurs galeries de liaison forment le circuit de ventilation de la mine.

La récupération d'une stalle n'est pas toujours de 100 %. Le minerai ou le charbon laissé comme nervure protectrice, l'épaisseur du plancher ou dans des coins inaccessibles reste dans le sol. L'économie de l'exploitation par stalles implique donc un équilibre entre la maximisation de l'extraction et la garantie que les piliers restants peuvent supporter la charge du toit pendant la durée de vie prévue de la mine. Si une mine est finalement abandonnée, les piliers peuvent parfois être récupérés par une exploitation systématique en retrait, en travaillant à reculons et en permettant un foudroyage contrôlé du toit de la stalle.