étoile

En imprimerie, une étoile est un signe typographique, le plus souvent l'astérisque (*), utilisé pour signaler des informations, créer des références de bas de page ou mettre en évidence du contenu sur une page imprimée. Le symbole tire son nom de sa ressemblance visuelle avec une étoile céleste, bien qu'en pratique, le simple astérisque à cinq ou six branches reste l'outil principal du métier. D'autres variantes existent: le poignard (†), le double poignard (‡), le signe de section (§) et les étoiles décoratives (★, ☆, ✪) remplissent tous des fonctions similaires, mais l'astérisque est de loin le plus largement disponible et attendu dans l'impression commerciale générale.

Les étoiles fonctionnent principalement comme des marqueurs de référence. Un astérisque en exposant placé après un mot ou une phrase dans le texte principal ancre le lecteur à une marque correspondante au bas de la page, dans une marge ou à la fin d'une section. Cela permet aux imprimeurs de fournir des informations supplémentaires, des corrections, des avertissements ou des attributions sans interrompre le flux du corps du texte principal. Plusieurs étoiles en séquence (*, **, ***, et ainsi de suite) permettent à une seule page de contenir plusieurs notes indépendantes sans confusion, bien que la bonne pratique limite cela à trois ou quatre avant de passer aux notes de bas de page numérotées.

Utilisation pratique et placement

L'astérisque est défini en exposant, élevé au-dessus de la ligne de base et généralement réduit à 60 ou 70 pour cent de la taille du corps du texte. Le placement est essentiel: il doit se situer immédiatement après le mot ou le signe de ponctuation pertinent, sans espace entre eux. Dans le texte justifié, la marque correspondante au bas de la page doit s'aligner clairement avec la note elle-même. Le risque de perte ou de désalignement augmente lorsque des étoiles apparaissent dans des tableaux ou des colonnes étroites, où les contraintes d'espace imposent un interlignage plus serré et peuvent entraîner la collision de l'exposant avec les jambages de la ligne supérieure.

Les contraintes de science des matériaux et de production sont importantes ici. En typographie et en composition au plomb chaud, l'astérisque était moulé comme une pièce de caractère métallique séparée; la perte ou l'endommagement de ces petits caractères était courant. En composition numérique et en impression offset, l'astérisque est intégré dans le fichier de police, mais son rendu dépend du poids, de la famille et de la taille optique de la police de caractères utilisée. Un astérisque conçu pour un corps de texte de 12 points peut apparaître trop léger ou trop lourd lorsqu'il est réduit à un exposant de 8 points dans une note de bas de page, nécessitant un ajustement manuel du poids de la police ou de l'espacement des lettres pour plus de clarté.

Dans la hiérarchie plus large des symboles de référence, l'astérisque se classe en premier. La convention typographique dicte l'ordre lorsque plusieurs marqueurs de note apparaissent dans un même document: astérisque, poignard, double poignard, signe de section, puis signe de paragraphe, puis chiffres supérieurs. Dans l'édition universitaire et commerciale, les notes de bas de page numérotées ont largement remplacé les étoiles pour la citation formelle, mais les astérisques restent la norme pour les notes éditoriales, les corrections et les appels dans les travaux commerciaux, les emballages et les tableaux. La simplicité et l'omniprésence de l'astérisque en font le choix le plus résilient pour tous les supports imprimés et la reproduction numérique.