agate

En typographie métallique, l'agate était un corps fixe de 5,5 points, se situant entre la perle (5 points) et le nonpareille (6 points) dans la hiérarchie traditionnelle des petits caractères. Elle était principalement utilisée pour les notes de bas de page, les petites annonces et d'autres textes qui devaient être compacts mais toujours lisibles sans grossissement. Le nom vient de la pierre d'agate, censée ressembler au caractère petit et dense du type lui-même, bien que l'étymologie ne soit pas certaine.

L'agate n'a jamais été aussi courante que le nonpareille ou la perle dans l'impression anglaise. Les fonderies américaines l'ont adoptée plus facilement que les britanniques, et elle apparaît le plus souvent dans les spécimens d'impression de l l'époque de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Contrairement aux tailles plus standard, l'agate était coulée de manière incohérente par les différentes fonderies, ce qui rendait difficile de mélanger des caractères de différentes sources sans lacunes visibles ou problèmes d'alignement.

Utilisation dans les petites annonces

Ce caractère a trouvé sa plus large utilisation dans les sections de petites annonces des journaux, où les annonceurs payaient à la ligne. Parce que l'agate était plus étroite que le nonpareille, plus de mots tenaient par ligne, ce qui permettait aux éditeurs de facturer moins par annonce tout en maintenant la densité des colonnes. Les systèmes de mesure de l'espace des petites annonces étaient souvent exprimés en lignes agate, une unité qui a persisté dans le travail des journaux bien après l'ère numérique, même après l'abandon du caractère lui-même.

Dans les années 1970, l'agate était devenue obsolète dans les imprimeries en activité. La lithographie offset et la photocomposition ont rendu les tailles métalliques fixes non pertinentes, et les systèmes numériques ont permis de définir n'importe quelle taille de corps sans les contraintes de la fonderie. Le terme survit aujourd'hui principalement dans l'histoire de la typographie et dans les documents ou spécifications hérités occasionnels.