démarreur

Un démarreur est un moteur électrique monté sur ou près du bloc moteur qui s'engage avec le volant moteur (ou le plateau d'entraînement sur les transmissions automatiques) pour lancer le moteur. Son unique fonction est de faire tourner le vilebrequin assez rapidement, généralement de 200 à 300 tours par minute, pour que le moteur aspire le carburant et l'air, les comprime et les allume. Une fois que le moteur démarre et tourne par ses propres moyens, le démarreur se désengage et ne joue plus aucun rôle jusqu'au prochain cycle d'allumage.

Les démarreurs modernes sont des moteurs à courant continu (CC) qui tirent de 150 à 250 ampères de la batterie à 12 volts (24 volts sur les poids lourds et les moteurs diesel). Le moteur entraîne un pignon qui s'engrène avec les dents de la jante du volant moteur. Un solénoïde, alimenté par le contacteur d'allumage, engage simultanément le pignon et ferme les contacts d'alimentation principaux du moteur. Le pignon doit se désengager immédiatement une fois que le moteur démarre ; s'il ne le fait pas, le volant moteur en rotation entraînera le pignon en arrière et détruira le démarreur en quelques secondes.

Les pannes de démarreur se divisent en deux catégories : mécaniques et électriques. Le pignon peut se bloquer sur l'arbre, ou l'embrayage unidirectionnel (roue libre) qui empêche le retour d'entraînement peut s'user et permettre au moteur d'être entraîné en arrière par le moteur. Les pannes électriques comprennent les contacts de solénoïde brûlés, les bobines de champ défectueuses ou les points morts sur le collecteur où les balais de charbon ne font plus contact. Une batterie faible ne fournira pas assez de courant pour faire tourner le moteur assez vite pour démarrer le moteur, et le démarreur cliquera à plusieurs reprises mais ne démarrera pas.

Les démarreurs des voitures particulières pèsent de 2 à 4 kilogrammes ; les moteurs diesel lourds utilisent des unités allant jusqu'à 8 kilogrammes. Les démarreurs à réducteur emploient une boîte de vitesses interne pour réduire la vitesse du moteur et augmenter le couple, permettant à un moteur plus petit et plus léger de faire le même travail de démarrage. Les démarreurs à aimants permanents remplacent les bobines de champ par des aimants de terres rares, réduisant le poids de 30 à 40 % et améliorant l'efficacité, bien qu'à un coût de matériau plus élevé.

Les véhicules hybrides et électriques utilisent peu ou pas de démarreurs ; leurs moteurs (s'ils sont présents) peuvent être redémarrés par le moteur de traction principal ou par des systèmes de démarreur-générateur intégrés. Le terme « démarreur » est resté constant dans le commerce automobile depuis le début du 20e siècle, lorsqu'il a remplacé les méthodes de démarrage à la manivelle. Les poids lourds et les équipements de construction distinguent les démarreurs légers des démarreurs industriels lourds conçus pour des démarrages répétés à forte charge dans des conditions froides.