plantule

Une plantule est un jeune plant cultivé en conteneur, généralement un pot ou une plaque alvéolée, qui a atteint une taille et un développement racinaire suffisants pour être déplacé vers son emplacement de culture final. En horticulture commerciale et en production maraîchère, les plantules évitent de semer directement en pleine terre, ce qui permet aux producteurs de contrôler les conditions de germination et de réduire les pertes dues aux intempéries, aux ravageurs et à un mauvais contact avec le sol.

Les plantules ont généralement entre 4 et 8 semaines au moment du repiquage, selon la culture. Les tomates, les poivrons et les brassicacées sont couramment cultivés comme plantules à l'intérieur sous lumière et température contrôlées avant d'être déplacés vers les champs ou les serres. Le semis développe de vraies feuilles et un système racinaire fibreux dans le substrat du conteneur, qui contient généralement de la tourbe, de la fibre de coco ou de l'écorce mélangée à de la perlite ou de la vermiculite pour le drainage. Lorsque les racines commencent à émerger des trous de drainage ou à encercler le conteneur, la plantule est prête à être déplacée.

Les plantules se présentent sous diverses formes: des pots individuels allant de 5 cm à 10 cm de diamètre, des plaques alvéolées avec 6 à 288 compartiments individuels, ou des mottes de terre faites de substrat de culture compressé. Les pépinières et les entreprises semencières produisent des plantules à grande échelle, contrôlant l'humidité du sol, l'apport nutritif et la photopériode pour produire des plantes uniformes et robustes. L'endurcissement, l'exposition progressive aux conditions extérieures, prend généralement 7 à 10 jours avant le repiquage.

Le principal avantage de l'utilisation de plantules est la réduction des échecs de repiquage et une planification plus prévisible des cultures. Les graines germées à l'intérieur évitent la formation de croûte de sol, la fonte des semis et la prédation par les oiseaux. Les producteurs gagnent également 4 à 6 semaines de temps de croissance, ce qui avance les dates de récolte. Le compromis en termes de coûts est la main-d'œuvre et les frais généraux pour l'espace de serre, bien que cela soit rapidement rentabilisé pour les cultures de grande valeur ou les saisons de croissance courtes.

Les problèmes courants avec les plantules comprennent une croissance étiolée due à une intensité lumineuse insuffisante, des conditions de racines en chignon si elles sont conservées trop longtemps dans les conteneurs, et un choc de transplantation dû à un changement environnemental soudain. Des carences nutritionnelles peuvent apparaître si les plantules restent dans le substrat de démarrage au-delà du temps prévu; l'épuisement de l'azote est typique vers la 6e semaine. La pression des maladies causées par les champignons et les organismes de fonte des semis nécessite de l'eau propre, une bonne circulation de l'air et l'assainissement des plaques et des pots.

Le terme start est un usage régional nord-américain; les producteurs européens disent souvent seedling, plug ou transplant à la place. Dans la production commerciale de semences, les plantules se distinguent des liners, qui sont des plantes intermédiaires cultivées pour un développement ultérieur avant la vente finale ou le repiquage en pleine terre. Pour les petits producteurs, l'achat de plantules auprès d'une pépinière s'avère souvent plus économique que le maintien d'une infrastructure de propagation.