stempel

Un stempel est une plateforme horizontale en bois ou en acier construite dans la paroi latérale d'un puits de mine, généralement à des intervalles de 3 à 6 mètres verticalement. Il a une double fonction : servir de marche ou de point d'appui pour les travailleurs qui montent le puits, et de tablette ou de zone de stockage pour accumuler les déblais, les étais en bois ou l'équipement pendant les opérations minières. La structure est ancrée dans les parois du puits à l'aide de boisages ou de supports métalliques enfoncés dans la roche environnante.

Le mot stempel dérive de la terminologie minière allemande, où « Stempel » désigne un étai ou un support en bois. Dans les régions minières anglophones, le terme est devenu une pratique courante dans les travaux de puits profonds, en particulier dans l'extraction du charbon et des minerais métalliques où les puits d'accès verticaux pouvaient atteindre des centaines de mètres. Certaines exploitations utilisaient le terme de manière interchangeable avec « palier » ou « plateforme intermédiaire », bien que stempel décrive spécifiquement une installation plus minimale et intégrée plutôt qu'un niveau d'étayage complet.

Construction et variantes

Les stempels traditionnels étaient taillés dans du bois de mine, généralement du chêne ou un bois dense similaire capable de supporter des charges concentrées. Les installations modernes utilisent des profilés en acier renforcé ou des poutres en I, en particulier dans les mines de plus de 500 mètres de profondeur où la charge des déchets accumulés et du trafic des travailleurs justifie le coût supplémentaire. L'espacement et la capacité de charge dépendent de la largeur du puits et du trafic prévu ; un seul stempel peut supporter 500 à 1000 kilogrammes avant que l'enlèvement des déchets ne soit nécessaire.

Les stempels souffrent principalement de la pourriture et du tassement. Les versions en bois pourrissent à cause des infiltrations d'eau souterraine et nécessitent une inspection régulière ; les versions métalliques se corrodent et peuvent se tordre sous des charges inégales si elles ne sont pas correctement calées lors de l'installation. La sécurité des travailleurs autour des stempels était historiquement médiocre, car les roches et les outils laissés sur la plateforme créaient des dangers pour ceux qui passaient en dessous. La pratique moderne exige d'entourer les stempels de filets de sécurité ou de garde-corps dans les puits occupés.

Le stempel occupe une place spécifique dans l'infrastructure du puits, distincte de l'équipement de levage, des conduits de ventilation et des canalisations qui partagent le même espace. Dans les systèmes utilisant des guides de cage internes, les stempels sont positionnés pour éviter les interférences ; dans les travaux de puits ouverts, ils doivent être suffisamment robustes pour supporter l'impact des outils ou des matériaux qui tombent. À mesure que le levage automatisé est devenu la norme, les stempels sont devenus moins critiques pour l'accès, mais restent nécessaires dans de nombreuses mines anciennes et dans les travaux de développement où un étayage temporaire est essentiel.