mineur de surface

Un « surfaceman » est un ouvrier minier dont le travail se déroule entièrement en surface, contrairement aux mineurs de fond qui descendent dans les puits et les tunnels. Le « surfaceman » gère les opérations visibles d'une mine: le traitement du minerai, le criblage, le tri, le chargement, l'entretien des infrastructures de surface et la gestion des déchets. Dans l'extraction de roche dure, cela inclut l'utilisation de concasseurs et de broyeurs; dans l'extraction du charbon, cela signifie faire fonctionner les systèmes de convoyeurs, l'usine de nettoyage et entretenir les stocks. Le travail est exposé aux intempéries mais évite les dangers des espaces confinés, les risques de gaz et les dangers d'effondrement du toit de l'exploitation minière souterraine.

La distinction entre le travail en surface et le travail souterrain est importante tant pour la réglementation en matière de sécurité que pour la structure salariale. Les mineurs de fond sont confrontés à des taux d'accidents plus élevés et sont souvent admissibles à des salaires plus élevés et à des régimes de rémunération spécifiques. Les « surfacemen », bien qu'exposés à la poussière, au bruit et aux machines en mouvement, travaillent selon des protocoles de sécurité industrielle plus conventionnels. De nombreuses exploitations minières emploient beaucoup plus de travailleurs de surface que de mineurs de fond, car le minerai extrait en profondeur doit être concassé, séparé, transporté et préparé pour la vente ou un traitement ultérieur. Un seul puits souterrain peut alimenter plusieurs hectares d'installations de surface.

Les rôles des « surfacemen » varient selon le type de minerai et l'échelle de la mine. Dans l'extraction de métaux, les travailleurs de surface opèrent des concasseurs à mâchoires, des broyeurs à cône et des circuits de flottation; dans les mines de charbon, ils gèrent les installations de criblage et les convoyeurs. Certains « surfacemen » se spécialisent dans l'entretien de l'équipement, la réparation de moteurs et d'entraînements, ou l'arpentage des stocks. Les grandes exploitations affectent les « surfacemen » à des départements spécifiques: l'étage du broyeur, l'usine de lavage ou la zone de chargement. Les petites mines ou carrières peuvent avoir moins de distinctions, les « surfacemen » alternant entre les tâches.

Le terme présente des variations régionales. Dans la terminologie minière britannique et australienne, il est standard et précis. Dans l'usage nord-américain, les travailleurs sont plus souvent appelés opérateurs d'usine, techniciens d'usine ou simplement travailleurs de surface. Le titre de « surfaceman » reste le plus courant dans les régions minières de charbon et dans les mines de métaux souterraines où les opérations de surface et souterraines sont clairement séparées.

Les « surfacemen » doivent comprendre le flux de matériaux, reconnaître l'usure de l'équipement et réagir aux arrêts ou aux blocages de l'usine. Ils travaillent dans la poussière, la chaleur et le bruit; la protection auditive et l'équipement respiratoire sont courants. Contrairement aux mineurs de fond, les « surfacemen » peuvent voir l'opération complète et le produit qu'ils préparent, ce qui façonne à la fois les connaissances techniques requises et la culture du rôle. Le « surfaceman » est souvent le premier à savoir quand la qualité du minerai change ou quand une machine tombe en panne.