étrave

L'étrave est une pièce de bois ou une forge lourde, verticale ou presque verticale, qui s'élève de l'extrémité avant de la quille et forme l'apex structurel de la proue d'un navire. Elle sert de point d'attache principal pour les extrémités avant de tous les bordés ou virures de la coque, que le navire soit construit en bois, en acier ou en matériaux composites. Dans les navires en bois, l'étrave est traditionnellement une seule grande pièce de bois, souvent en chêne, sélectionnée et façonnée de manière à ce que son grain soit à peu près parallèle à sa longueur afin de résister aux énormes forces de flexion et d'impact que la proue rencontre.

Les navires en acier utilisent une étrave forgée ou laminée, généralement une poutre en I ou une section en caisson lourde, parfois construite à partir de tôles et soudée. L'étrave se connecte vers le bas à la quille et incorpore souvent un guibre, un bord ou une projection acérée qui aide à fendre l'eau et à réduire la résistance à la formation de vagues. L'angle de l'étrave varie selon le type de navire: les étraves émoussées, presque verticales, conviennent aux cargos et aux pétroliers, tandis que les navires de guerre et certains navires de pêche présentent des étraves inclinées qui fendent les mers plus proprement.

Dommages et détails de construction

Les dommages de collision à l'étrave sont parmi les blessures de coque les plus graves car l'étrave supporte d'énormes charges de traction et de compression. Une étrave fissurée ou bosselée peut compromettre l'étanchéité et l'intégrité structurelle de toute la section avant. Dans la construction navale en bois, l'étrave est munie d'une rainure à feuillure (la feuillure d'étrave) qui reçoit le bordé; un mauvais ajustement entre le bordé et la feuillure d'étrave entraîne des fuites et de la pourriture. Les étraves en acier doivent être soudées ou boulonnées à la quille et aux membrures avant sans interstices ni désalignement.

Le terme « étrave » dérive du vieil anglais et partage sa racine avec des mots germaniques signifiant « tronc » ou « tronc d'arbre », une métaphore naturelle étant donné que les étraves en bois étaient littéralement de grands troncs d'arbres façonnés par les outils du charpentier de marine. Les chantiers navals modernes produisent des étraves comme composants préfabriqués, pesant parfois des dizaines de tonnes, qui sont positionnés et fixés pendant la phase de construction initiale du navire.