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En fonderie, une obturation est le bouchage délibéré d'une section de la cavité du moule afin que le métal en fusion n'y coule pas lors de la coulée. Le modèle lui-même laisse une cavité en forme de pièce finale désirée, mais parfois cette cavité présente des évidements, des contre-dépouilles ou des poches profondes qui pourraient soit piéger le métal, soit créer des caractéristiques indésirables dans la pièce moulée finie. Plutôt que de refaire le modèle, le mouleur remplit ces zones indésirables avec du sable, de l'argile ou un composé de blocage spécialisé avant que le métal n'entre dans le moule.

Le matériau le plus courant pour l'obturation est le sable aggloméré ou l'argile pressée fermement dans la cavité. Dans les travaux de précision, surtout à des volumes plus élevés, des composés d'obturation commerciaux sont utilisés : ce sont des mastics ou des pâtes résistants à la chaleur, fabriqués à partir de matériaux comme la silice, l'argile et des liants qui durcissent mais restent légèrement friables afin de pouvoir être ébréchés ou lavés après la coulée si nécessaire. Le matériau doit résister à la température et au choc thermique du métal en fusion sans se désagréger et contaminer la pièce moulée ou le moule.

Application et technique

Les obturations sont tassées dans la cavité du moule à la main ou à l'aide d'un outil avant que les deux moitiés du moule ne soient fermées et que la coulée ne commence. L'habileté critique consiste à les tasser fermement et uniformément afin qu'elles ne se délogent pas ou ne créent pas de vides où le métal pourrait s'infiltrer derrière elles. Un mauvais tassage entraîne des bavures métalliques, des ailettes de coulée ou des sections de moule incomplètes. La limite entre l'obturation et la cavité environnante doit être aussi affleurante que possible pour éviter de créer une ligne de joint visible ou un bord surélevé sur la pièce moulée finale.

Cette technique est particulièrement courante dans la production à volume moyen et les travaux de prototypage où le coût d'un nouveau modèle ne justifie pas le changement d'ingénierie. Elle est également utilisée dans les pièces moulées complexes où des passages internes ou des galeries de refroidissement doivent être bloqués sélectivement, ou lorsqu'un seul modèle doit produire des variantes avec des caractéristiques différentes. Les fonderies effectuant des travaux uniques ou en petites séries comptent beaucoup sur les obturations pour adapter les modèles existants aux nouvelles spécifications sans le délai de modification du modèle.

Le nom reflète l'action pratique : on arrête le flux de métal dans une partie indésirable du moule. Les obturations réussies sont invisibles dans la pièce finie ; les obturations ratées apparaissent comme des défauts de coulée, des inclusions ou des protubérances indésirables qui nécessitent un meulage ou le rejet de la pièce.