recepage

Une souche est la partie basale d'une plante ligneuse ou herbacée qui reste vivante dans le sol après que la tige principale a été coupée près du niveau du sol. Au lieu de mourir complètement, la souche développe de multiples nouvelles pousses à partir de bourgeons dormants dans le tissu restant de la tige et la couronne racinaire. Cette régénération produit une forme ramifiée caractéristique qui ressemble aux pieds d'un tabouret à trois ou quatre pieds, ce qui est à l'origine du terme.

Le taillis et l'élagage sont les principales pratiques qui reposent sur la formation de souches. Dans le taillis, les feuillus tels que le noisetier, le frêne et le chêne sont coupés au niveau du sol selon une rotation de 5 à 20 ans, en fonction de l'espèce et de l'utilisation finale. La souche peut produire 5 à 15 nouvelles tiges à partir d'un seul cycle de coupe. L'élagage suit le même principe, mais la coupe initiale se produit plus haut sur le tronc, généralement 2 à 3 mètres au-dessus du sol, créant une tête élevée qui repousse. Ces deux méthodes sont utilisées depuis des siècles pour récolter du bois d'œuvre, du bois de chauffage et des poteaux sans replanter.

La productivité et la longévité d'une souche dépendent fortement du choix de l'espèce et des conditions du site. Des espèces vigoureuses comme le saule peuvent être taillées annuellement pendant des décennies, voire des siècles, sur la même souche. Un mauvais drainage, le gel, la pression des maladies ou les dommages causés par le pâturage peuvent tuer les souches ou réduire leur vigueur. Une souche saine qui est laissée à repousser sans contrôle finira par retrouver une forme d'arbre à tige unique ou à plusieurs tiges si elle n'est pas coupée à nouveau.

Dans la foresterie moderne, la repousse issue de souches est parfois considérée comme un inconvénient car elle produit plusieurs tiges plutôt que le fût droit unique préféré pour le bois d'œuvre. Cependant, les systèmes de taillis restent économiquement viables pour la production de biomasse, en particulier dans les systèmes de taillis à courte rotation utilisant des clones de saule ou de peuplier récoltés tous les 3 à 5 ans. La capacité de la souche à se régénérer sans replantation réduit les coûts d'établissement et la perturbation du sol par rapport à la replantation à partir de graines ou de plants.

Le diamètre et la vigueur de la souche diminuent généralement au cours des cycles de coupe successifs à mesure que la plante vieillit ou si la souche est endommagée pendant la récolte. Des cycles de coupe répétés peuvent éventuellement épuiser une souche, nécessitant des décisions de gestion délibérées quant à savoir s'il faut permettre le rajeunissement par une période de repos plus longue, accepter des rendements plus faibles, ou défricher et replanter. L'engorgement, les maladies des racines et les dommages mécaniques lors de la coupe ou de l'extraction sont des causes courantes de mortalité des souches dans les systèmes commerciaux.