marteau-perforateur de chantiers

Un stoper est un marteau perforateur pneumatique portatif conçu pour forer vers le haut dans un front de minerai, généralement monté sur un tuyau flexible et actionné par un seul mineur debout sur une échelle ou une plate-forme. Contrairement à un marteau perforateur horizontal standard, le stoper actionne son piston verticalement ou quasi verticalement, permettant aux mineurs d'excavater des chantiers d'abattage, qui sont les chambres excavées laissées après l'extraction du minerai. L'outil pèse entre 10 et 30 kilogrammes selon le modèle et enfonce un foret en carbure de tungstène ou en acier dans la roche à 1000 à 2000 coups par minute.

La plupart des stopers fonctionnent à l'air comprimé fourni à une pression de 5 à 8 bars via une vanne de commande actionnée par la gâchette. Le mécanisme de percussion frappe le foret plusieurs fois par seconde tandis que le mineur applique une force et une rotation vers le bas, soit manuellement via une connexion cannelée, soit par une fonction de rotation intégrée. Les premiers stopers utilisaient de simples pistons alternatifs; les conceptions modernes utilisent des cylindres à orifices et des supports anti-vibrations pour réduire la fatigue de l'opérateur lors des longs quarts de travail. Le contrôle de l'avance est essentiel: trop peu de pression et le trou avance lentement; trop crée un recul dangereux et détruit prématurément les forets.

Variantes et conditions de travail

Les stopers sont disponibles en plusieurs poids et diamètres d'alésage. Un stoper léger peut utiliser un foret de 22 mm de diamètre et percer des trous de 50 à 75 mm de diamètre; les modèles plus lourds dépassent 32 mm de diamètre de foret. Les modèles jackleg couplent le marteau perforateur à une tige de support rigide qui s'appuie contre le sol, permettant un fonctionnement mains libres une fois réglé. Les drifters et les stopers sont parfois utilisés de manière interchangeable, bien que les drifters travaillent généralement horizontalement ou à des angles faibles. Sous terre, les stopers travaillent dans des espaces confinés entourés de roche fraîchement exposée; les chantiers d'abattage humides nécessitent une gestion minutieuse de l'eau pour éviter le blocage des forets, tandis que les chantiers d'abattage secs génèrent de la poussière explosive à moins d'être supprimée par injection d'eau à la tête de forage.

L'usure des forets est un coût d'exploitation majeur. Le carbure de tungstène maintient sa dureté mais coûte plus cher; les forets en acier ordinaire sont moins chers mais s'émoussent rapidement dans le granite abrasif ou une roche dure similaire. Les trous percés avec des stopers sont généralement chargés d'explosifs, de sorte que la rectitude et l'angle approprié sont importants pour la géométrie du tir. Un trou tordu ou un trou qui dévie du plan peut provoquer une fragmentation inégale ou créer des zones mortes où le minerai reste intact.

Le terme stoper vient du travail de «stopping», ou de remplissage, des vides créés par l'extraction du minerai. Le marteau perforateur est l'outil qui crée ces trous dans lesquels les explosifs sont chargés. Les stopers représentent l'une des plus anciennes catégories de marteaux perforateurs encore très utilisés; les conceptions pneumatiques ont peu changé en principe depuis le début des années 1900, bien que l'ergonomie et le contrôle des vibrations se soient considérablement améliorés. Dans les opérations modernes, les stopers sont en concurrence avec et sont parfois remplacés par des marteaux perforateurs de production plus grands, des jumbos de forage et des systèmes de forage de longs trous qui peuvent travailler à partir d'un seul point d'installation. Cependant, dans les veines étroites, les faibles pendages ou les géométries de chantier d'abattage complexes, le stoper reste le choix pratique en raison de son faible poids et de la mobilité de l'opérateur.