tapis de mineur

Le tapis de mineur est un tapis fibreux placé sur le fond d'une rampe de lavage pour capturer l'or fin et d'autres minéraux lourds lorsque l'eau transporte le gravier aurifère. Le matériau fonctionne en créant des milliers de petites poches et d'irrégularités qui ralentissent et piègent les particules plus lourdes que les sédiments et l'eau environnants. Au fur et à mesure que la boue s'écoule sur le tapis, l'or, le platine et d'autres minéraux denses se déposent dans le tissage tandis que le sable et l'argile plus légers sont emportés en aval.

Le tapis de mineur le plus efficace est fabriqué à partir de feutre de laine grossier ou de fibres synthétiques avec une texture ouverte et rugueuse. Les versions traditionnelles utilisaient de la vraie mousse ou de la fibre de coco, ce qui a donné son nom au matériau et sont encore occasionnellement utilisées dans les opérations à petite échelle. Les alternatives synthétiques modernes, généralement des mélanges de polyester ou de polypropylène, offrent une meilleure durabilité et un nettoyage plus facile. L'épaisseur varie généralement de 1,27 cm à 2,54 cm, offrant une profondeur suffisante pour que les minéraux se logent sans créer de contre-pression excessive qui bloquerait la rampe de lavage.

Placement et récupération

Le tapis de mineur est posé directement sur les riffles ou le fond de la rampe de lavage, parfois en couches ou en sections qui peuvent être retirées pour le traitement. Des particules d'or aussi fines que de la farine se logeront dans un tapis de qualité, ce qui le rend particulièrement précieux pour récupérer l'or fin qui s'échapperait avec les seules planches de riffles. Le tapis doit être positionné de manière à ce que l'eau s'écoule uniformément; un placement inégal crée des zones mortes où le matériau s'accumule sans être traité.

La récupération du matériau du tapis nécessite un travail minutieux. Le tapis est retiré de la rampe de lavage et l'or est extrait par un lavage doux ou en lavant les fibres dans un récipient séparé. Un mauvais entretien ruine l'efficacité: un tapis obstrué par l'argile et le limon ne piège plus efficacement les minéraux et doit être nettoyé ou remplacé. Dans les opérations à grand volume, les mineurs font tourner plusieurs sections de tapis à travers la rampe de lavage afin que le nettoyage se fasse hors ligne sans arrêter la production.

Le tapis de mineur apparaît à la fois dans l'exploitation minière alluvionnaire et dans les travaux de récupération en laboratoire ou à petite échelle. Il est rentable par rapport à l'or qu'il récupère et ne nécessite aucune alimentation électrique ni pièces mécaniques, ce qui en fait un équipement standard même lorsque les rampes de lavage sont par ailleurs automatisées. Le nom commercial reflète ses origines organiques, bien que peu de mineurs modernes utilisent de la vraie mousse.