culture en bandes

La culture en bandes divise un champ en bandes alternées de différentes cultures, généralement le long des courbes de niveau ou perpendiculairement à la pente. Une bande peut cultiver du maïs; la suivante, de la luzerne ou du soja; puis de nouveau du maïs. Les bandes plus étroites, généralement de 30 à 150 pieds de large selon la raideur de la pente et le type de sol, sont replantées selon un cycle de rotation de deux à quatre ans. Cette disposition brise le canal continu que l'eau crée en descendant la pente, la forçant à ralentir et à déposer les particules de sol en suspension avant d'atteindre la bande suivante.

Cette pratique remplit deux fonctions essentielles: le contrôle de l'érosion et la conservation du sol. Sur un terrain en pente, une seule culture continue agit comme une piste pour l'eau lors de fortes pluies. La structure racinaire et les résidus de la culture précédente dans une bande alternée agissent comme un filtre et une barrière, réduisant la vitesse de l'eau et permettant aux sédiments de se déposer. Les champs avec des pentes entre 2 et 8 pour cent réagissent le mieux à la culture en bandes; un terrain plus doux ne justifie souvent pas la complexité de l'aménagement, tandis qu'un terrain plus raide peut nécessiter des terrasses à la place.

Mise en place du champ et sélection des cultures

Les bandes elles-mêmes doivent être suffisamment larges pour que les machines agricoles standard puissent fonctionner efficacement. Une moissonneuse-batteuse ou un tracteur avec des largeurs de travail typiques de 10 pieds a besoin de voies d'au moins 40 pieds de large, bien que des bandes plus larges réduisent les passages et la consommation de carburant. Les cultures choisies sont importantes: les légumineuses comme le trèfle ou la luzerne alternent avec les céréales ou les cultures en rangs. La bande de légumineuses ajoute de l'azote au sol tandis que son réseau racinaire dense maintient la terre en place; la céréale ou la culture en rangs utilise cet azote, créant un cycle biologique qui réduit le besoin d'engrais tout en maintenant la stabilité de la bande.

La culture en bandes suivant les courbes de niveau suit les lignes d'élévation naturelles de la colline, créant une apparence subtilement étagée vue d'en haut. La culture en bandes de champ suit une direction constante, quelle que soit la pente, généralement est-ouest, et est plus courante sur des terrains plus doux ou lorsque l'acheminement des machines est plus simple que ce que le contournage exige. Le choix dépend du degré de pente, de la taille des machines et de la disponibilité de la main-d'œuvre pour l'aménagement plus complexe des courbes de niveau.

Son adoption a culminé au milieu du 20e siècle comme outil de conservation des sols à faible coût sur les terres de collines exploitées par des fermiers locataires. Les programmes de conservation modernes dans les régions avec un ruissellement important encouragent ou subventionnent toujours la culture en bandes, en particulier là où l'érosion en ravins ou le ruissellement de sédiments menace la qualité de l'eau en aval. La pratique reste efficace mais exigeante en main-d'œuvre par rapport aux systèmes de travail du sol minimal ou sans labour qui sont devenus la norme sur les exploitations plus grandes et plus plates au cours des dernières décennies.