pépin de pomme

Un pépin de pomme est l'ovule mûr d'un pommier, mesurant généralement de 8 à 10 millimètres de long avec une coque brune dure. À l'intérieur se trouvent un embryon et des réserves nutritives (cotylédons) qui soutiennent le jeune plant jusqu'à ce qu'il puisse photosynthétiser. La plupart des variétés de pommes produisent de 5 à 10 pépins par fruit, libérés lorsque le fruit se décompose ou est transformé.

Les pépins de pomme ont une période de dormance critique. Ils nécessitent de 1000 à 2000 heures de conditions froides et humides (généralement de 2 à 4 degrés Celsius) pour lever la dormance. Sans cette stratification, ils ne germeront tout simplement pas, même dans des conditions par ailleurs idéales. Les pépinières commerciales utilisent des chambres froides pour contrôler précisément cette période, déclenchant la germination au printemps lorsque les températures du sol augmentent.

La germination elle-même est peu fiable à partir des seuls pépins. Les pommiers cultivés à partir de pépins produisent des fruits génétiquement distincts de leur parent, souvent inférieurs en taille, en saveur ou en durée de conservation. Cette imprévisibilité a conduit au développement des techniques de greffage il y a des siècles. Aujourd'hui, la production commerciale de pommes repose presque entièrement sur des arbres greffés : un greffon de variété nommée greffé sur un porte-greffe sélectionné. La propagation par semis persiste principalement dans les programmes de sélection où la variation génétique est l'objectif.

Extraction et viabilité des pépins

Les pépins frais ont une viabilité plus élevée que les pépins stockés. Les pépins fraîchement extraits montrent des taux de germination d'environ 70 à 80 pour cent ; après un an de stockage à sec à température ambiante, la viabilité chute fortement. Les pépins stockés dans des récipients scellés à 4 degrés Celsius restent viables pendant plusieurs années. Un nettoyage approprié des pépins est important : la pulpe et les acides de fermentation inhibent la germination, le lavage et le séchage sont donc standard avant le stockage ou la stratification.

Les pépins de pomme contiennent de petites quantités d'amygdaline, un composé qui se décompose en cyanure lorsque le pépin est endommagé ou digéré. La quantité contenue dans quelques pépins présente un risque négligeable pour les humains, mais c'est la raison pour laquelle les pépins de pomme sont rarement un produit alimentaire. En revanche, le marc de pomme, le résidu solide du pressage du cidre ou du jus, contient des pépins broyés et est géré avec soin dans les applications d'alimentation animale pour cette raison.