étai

Un studdle est un étai vertical en bois placé sous une plateforme, un palier ou un niveau de travail à l'intérieur d'une mine pour supporter son poids et la charge des travailleurs, des outils et du matériau extrait. Dans les mines profondes où il existe plusieurs niveaux de plateformes de travail, les studdles constituent l'épine dorsale de la structure de support temporaire, reprenant les charges de compression d'en haut et les transmettant au sol solide ou aux plateformes inférieures.

Les studdles sont généralement des pièces de bois rondes ou grossièrement équarries, d'un diamètre de 6 à 12 pouces (15 à 30 cm), coupées à longueur et dressées avec un minimum d'habillage. Le bois doit être sain et suffisamment droit pour supporter une charge verticale sans fléchir de manière significative. Dans les exploitations plus anciennes ou moins profondes, les studdles peuvent être calés avec des coins ou soutenus par des poutres horizontales appelées « lays » ou « bands » qui répartissent le poids sur plusieurs étais. Le bois n'est pas fixé de manière permanente : il peut être retiré et réutilisé à mesure que la mine se développe ou qu'une zone de travail est abandonnée.

Les variantes dépendent de la tradition locale et de la géologie. Un seul studdle peut supporter seulement une petite zone de plateforme, tandis que les grandes scènes de travail nécessitent plusieurs studdles disposés en rangées, parfois appelés « studdle frame » ou « studdle set ». Dans les mines de charbon avec des veines plus tendres, les studdles étaient souvent complétés par des murs de remblai (déchets de pierre empilés) pour améliorer la stabilité. Les mines de roche plus dure utilisaient moins d'étais car le toit pouvait s'étendre sur de plus grandes distances par lui-même.

La défaillance d'un studdle est un risque grave. La pourriture due à l'humidité, la rupture par compression sous une charge concentrée ou des dommages accidentels pendant le travail peuvent provoquer un effondrement soudain. Les archives minières historiques identifient l'effondrement des studdles comme une cause d'accidents mortels, faisant de l'inspection régulière des étais une pratique courante dans les mines en exploitation. Le terme reflète sa fonction : il tient, il reste en place, il fait le travail.

Le mot « studdle » apparaît dans le vocabulaire minier britannique et nord-européen, en particulier dans les mines de charbon et métallifères d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Écosse. Il est moins courant dans la terminologie minière américaine, où les termes « prop », « post » ou « timber set » sont préférés. L'étymologie n'est pas claire, bien qu'elle puisse être liée au verbe « to study » (signifiant fixer fermement) ou à des mots dialectaux désignant une structure verticale robuste.