sturt

Un « sturt » est un arrangement dans l'exploitation minière à la redevance où un travailleur (le redevancier) extrait du minerai d'une mine et paie au propriétaire de la mine une part fixe de la valeur extraite, conservant le reste comme profit. Il s'agit fondamentalement d'un bail de travail minier: le redevancier assume le risque et le travail d'extraction, le propriétaire reçoit une portion garantie ou négociée de la production sans effectuer le travail d'extraction.

Le « sturt » s'est développé dans l'exploitation minière de l'étain et du cuivre en Cornouailles et reste une pratique reconnue dans l'exploitation minière en puits profonds où le risque géologique est élevé. Le redevancier ou groupe de redevanciers soumissionne pour le droit de travailler un bloc ou un niveau particulier de la mine, offrant de payer le « prix de redevance » au propriétaire de la mine, généralement exprimé comme une fraction ou un pourcentage de la valeur marchande du minerai. Le « sturt » est la différence entre ce qu'ils paient en redevance et ce qu'ils extraient et vendent réellement; un « sturt » favorable signifie que le gisement de minerai s'est avéré plus riche que prévu au moment de l'offre.

Risque et variation

L'attrait d'un « sturt » dépend entièrement de la teneur et de l'accessibilité du minerai. Un « sturt » dans une veine productive peut être très rentable; le même arrangement dans un terrain épuisé entraîne des pertes. Les redevanciers inspectent donc attentivement les fronts de minerai exposés avant de soumissionner. Certaines mines offrent des avances partielles ou des « setts » (zones définies) pour réduire les incertitudes. Dans la pratique historique des Cornouailles, la part de redevance payée au propriétaire de la mine variait d'un quart à la moitié de la valeur brute, mais le « sturt » réel dépendait des coûts d'extraction: salaires de l'équipe, boisage, pompage et transport.

Le système a créé une classe de mineurs indépendants qui ne possédaient ni la mine ni l'équipement, mais possédaient leur savoir-faire et assumaient le risque opérationnel. Un bon « sturt » pouvait soutenir plusieurs hommes pendant des mois; un mauvais se terminait par des dettes. Le mot lui-même est parfois orthographié « start » dans les documents anciens, bien que l'étymologie soit incertaine et puisse être liée à une division ou une attribution de travail.

Bien que moins courants dans l'exploitation minière industrielle moderne, les arrangements de type « sturt » persistent dans les opérations artisanales et à petite échelle, en particulier dans les régions à géologie profonde et difficile où l'extraction à salaire fixe est non économique. Il reste un modèle utile pour comprendre comment le risque, la récompense et l'accès aux ressources sont négociés dans les métiers d'extraction.