style

En imprimerie, le style est un ensemble de conventions documentées qui régissent l'apparence du texte sur la page : sélection de la police, corps, interlignage, indentation, capitalisation, césure et règles de ponctuation. Il s'étend aux illustrations, couvrant le formatage des légendes, la numérotation des figures et leur placement. Un style maison assure la cohérence de toutes les publications d'un même éditeur, qu'il s'agisse d'un seul livre ou d'un catalogue entier produit sur plusieurs années.

Les guides de style cristallisent ces règles en documents de référence. Un imprimeur ou un compositeur suit le guide pour formater les textes entrants (manuscrits d'auteurs) sans nécessiter d'instructions distinctes pour chaque travail. Le guide spécifie, par exemple, si les nombres inférieurs à dix apparaissent en toutes lettres ou en chiffres, comment espacer la ponctuation, quand utiliser les petites capitales et l'interlignage exact pour le corps du texte dans une police donnée à une taille donnée. Différents éditeurs maintiennent des styles radicalement différents : certains imposent des marges justifiées et une césure complète ; d'autres préfèrent des marges non justifiées à droite avec un minimum de coupures de mots.

Des variantes existent pour différents types de contenu. Les éditeurs universitaires maintiennent des styles pour le placement des notes de bas de page, le format de la bibliographie et les méthodes de citation. Le style des journaux diffère nettement du style des livres, privilégiant la rapidité à l'élégance et utilisant des largeurs de colonne plus étroites. Les éditeurs médicaux et juridiques appliquent des styles qui affectent la lisibilité et la conformité aux normes réglementaires. Au sein d'un même éditeur, différentes collections peuvent maintenir des styles légèrement différents pour signaler le genre ou le positionnement sur le marché.

Où le style est le plus important

Les écarts par rapport au style établi créent une discontinuité visible que les lecteurs perçoivent inconsciemment comme de la négligence. Un compositeur qui utilise une police incorrecte pour le texte d'affichage, ou applique une indentation de paragraphe incorrecte, perturbe le rythme visuel qu'un lecteur attend de cet éditeur. Lorsque plusieurs typographes travaillent sur différentes sections d'un long manuscrit, l'application du style empêche les changements brusques entre les sections. La conception numérique et les systèmes de composition automatisés encodent désormais les règles de style sous forme de modèles ou de feuilles de style, mais le principe sous-jacent reste inchangé : le style est le mécanisme par lequel les éditeurs imposent un ordre visuel à des contenus divers.

Le style remplit également des fonctions juridiques et commerciales. Les éditeurs protègent les styles distinctifs comme faisant partie de leur identité de marque. Les associations professionnelles (en particulier dans l'édition universitaire) imposent des styles pour uniformiser la communication dans un domaine, réduisant ainsi la friction pour le lecteur lorsqu'il passe d'une revue ou d'un éditeur à l'autre. Un compositeur qui travaille pour plusieurs éditeurs doit maîtriser le passage entre leurs exigences de style concurrentes, une compétence qui demande une attention particulière et de bons documents de référence.