subéquigranulaire

Une roche ou un minerai est subéquigranulaire lorsque ses cristaux minéraux sont de taille presque uniforme, mais pas parfaitement. Cela se situe entre deux extrêmes : les roches équigranulaires ont des cristaux de diamètre essentiellement identique, tandis que les roches inéquigranulaires présentent une variation évidente. Subéquigranulaire signifie que l'on observe principalement des grains de taille similaire avec des écarts mineurs par rapport à cette uniformité, généralement une dispersion de 20 à 40 pour cent dans la plus longue dimension du cristal.

Le terme s'applique principalement aux roches ignées et métamorphiques rencontrées dans l'exploitation minière et l'exploration. Un granite subéquigranulaire pourrait contenir des cristaux de feldspath et de quartz d'une moyenne de 3 à 5 millimètres, avec une dispersion de grains de 2 millimètres et quelques phénocristaux plus grands de 8 millimètres. Les variations proviennent de différentes vitesses de refroidissement ou conditions de croissance pendant la cristallisation. En minéralogie des minerais, un assemblage de sulfures subéquigranulaire est courant dans les zones massives ou semi-massives où la précipitation s'est produite dans des conditions relativement stables.

Reconnaissance et signification

Les pétrographes distinguent la texture subéquigranulaire à la loupe et en lame mince en comparant systématiquement la taille des grains à travers la roche. Elle est moins frappante que la stratification évidente d'une texture porphyrique, mais plus ordonnée qu'une distribution de taille de grain véritablement aléatoire. La distinction est importante car la texture reflète l'histoire de la cristallisation et la vitesse de refroidissement, qui influencent la distribution du minerai, la résistance de la roche et l'efficacité de la récupération des produits.

Dans l'évaluation minière, les textures subéquigranulaires dans les lithologies cibles indiquent souvent des conditions magmatiques ou métamorphiques stables, ce qui peut être corrélé à une zonation et des teneurs minérales prévisibles. Inversement, des changements radicaux vers des textures porphyriques ou très fines à proximité peuvent signaler une nouvelle intrusion ou des événements fluides ultérieurs. Les foreurs et les ingénieurs de dynamitage notent également la texture, car des tailles de grain plus uniformes ont tendance à se fracturer plus uniformément sous charge, affectant les résultats de fragmentation tant dans la rupture de la roche que dans le traitement du minerai.

Le préfixe « sub » reconnaît que l'équigranularité parfaite est géologiquement rare. Les roches cristallines réelles présentent presque toujours une certaine dispersion de taille. Subéquigranulaire est donc un terme intermédiaire pratique : il signale qu'une variation existe, mais qu'elle est suffisamment légère pour qualifier la roche d'essentiellement homogène dans sa structure granulaire.