entonnoir de collecte

Une boîte à entonnoir est un bassin de décantation utilisé dans l'habillage du minerai pour séparer les fines particules minérales de l'eau qui les transporte. La pulpe de minerai broyé entre dans la boîte, où les particules plus lourdes se déposent au fond conique tandis que l'eau claire déborde ou s'écoule par le haut. L'appareil est simple, passif et ne fait aucun travail par lui-même; il repose entièrement sur la différence de poids entre le minerai et l'eau pour effectuer la séparation.

La géométrie est la partie critique. Le corps s'élargit d'une entrée étroite à une large zone de décantation, puis se rétrécit vers un cône de décharge à la base, généralement incliné de 45 à 60 degrés. Cette forme permet un temps de décantation dans la zone large tout en évitant les coins morts où la pulpe peut stagner. Les boîtes sont généralement fabriquées en bois, en acier ou en béton; les installations de broyage plus anciennes utilisaient souvent du bois doublé. Les tailles varient des petites unités de laboratoire contenant 10 à 20 litres aux réservoirs industriels traitant plusieurs tonnes de solides par heure, selon la teneur de l'alimentation et la récupération souhaitée.

L'efficacité dépend de la taille des particules et du contraste de densité. Les particules plus grossières se déposent rapidement; les matériaux plus fins que 100 mesh (150 micromètres) peuvent passer en débordement à moins que le temps de séjour ne soit long ou que le minerai ne soit exceptionnellement dense. Les minerais d'or, de plomb et de cuivre fonctionnent bien. Les minéraux légers et l'argile ralentissent la décantation et troublent la décharge. Le débit d'alimentation, la température de l'eau et la distribution des particules affectent tous la propreté de la séparation.

Problèmes courants et emplacement

Les boîtes à entonnoir s'encrassent lorsque la pulpe s'épaissit ou que la teneur en argile augmente. Les orifices de débordement se bloquent facilement; un rinçage régulier est nécessaire. Le fond conique peut retenir de l'eau piégée même après la décharge, entraînant une dilution du lot suivant. Dans un circuit, elles sont placées en aval des concasseurs primaires et des cribles, avant les étapes de concentration ultérieures. Elles sont souvent associées à des classificateurs ou épaississeurs subséquents qui traitent les matériaux plus fins.

Le nom décrit la forme, pas la fonction. L'appareil est parfois appelé boîte de décantation ou boîte à piège dans les textes plus anciens. Il a été largement remplacé par les classificateurs mécaniques et les cyclones dans les usines modernes, mais reste utilisé là où un faible coût d'investissement et une maintenance simple sont plus importants que la précision, en particulier dans les opérations à petite échelle ou artisanales.