subvolcanique

Les roches subvolcaniques se forment lorsque le magma refroidit à faible profondeur, généralement à quelques centaines de mètres de la surface, mais toujours sous terre. Elles se solidifient plus rapidement que les roches plutoniques (qui refroidissent profondément sous terre sur des millions d'années) mais plus lentement que les roches volcaniques (qui refroidissent instantanément à la surface). Ce taux de refroidissement intermédiaire produit une texture de grain distinctive : les cristaux sont visibles à l'œil nu, mais nettement plus fins que ceux du granite ou d'autres intrusions profondes.

La roche subvolcanique la plus courante est le porphyre, nommé pour ses tailles de cristaux mixtes. Le porphyre contient des phénocristaux plus grands (généralement du feldspath ou du quartz) suspendus dans une pâte plus finement grenue. D'autres variétés subvolcaniques comprennent le microgranite, la lamprophyre et la diabase. Les géologues les distinguent en partie par leur composition minérale et en partie par le régime de température pendant le refroidissement. La frontière entre subvolcanique et volcanique est floue ; certains porphyres andésitiques peuvent être classés dans l'une ou l'autre catégorie, selon les taux de refroidissement locaux.

Les intrusions subvolcaniques sont importantes pour les industries extractives car elles abritent souvent des gisements de minerai et parce que leurs schémas de fracturation diffèrent significativement de ceux des roches plutoniques profondes et des roches volcaniques de surface. Les gisements de cuivre porphyrique, une source majeure de minerai à l'échelle mondiale, se trouvent généralement dans des environnements subvolcaniques. La cristallisation plus froide et plus lente du magma subvolcanique permet à certains fluides minéralisateurs de concentrer et de précipiter les métaux dans des zones exploitables. Les gisements porphyriques peuvent être énormes mais à faible teneur, ce qui les rend économiques uniquement à grande échelle.

Le terme « subvolcanique » lui-même reflète un schéma de classification historique basé sur la profondeur de refroidissement plutôt que sur une chimie minérale stricte. Les premiers géologues travaillant dans les districts miniers ont remarqué que certaines roches semblaient intermédiaires, et le nom est resté. La géochimie moderne et la datation radiométrique ont affiné les définitions, mais les géologues de terrain utilisent toujours la texture et la taille des cristaux comme outils de diagnostic rapides. Une roche subvolcanique examinée en échantillon manuel montrera des cristaux visibles partout, la distinguant immédiatement des laves vitreuses ou à grain fin.

En exploration et en production, la texture de la roche affecte la conception de la mine. Les roches subvolcaniques avec des réseaux de diaclases bien développés peuvent permettre un foudroyage par blocs sélectif ou une extraction à ciel ouvert avec une meilleure stabilité des parois que les roches volcaniques très fracturées, mais nécessitent plus de forage que les formations plutoniques compétentes. Comprendre si une zone cible est subvolcanique, volcanique ou plutonique aide les ingénieurs géotechniciens à prédire le comportement sous l'effet du dynamitage et des contraintes.