fourche

Un « fork » est le point le plus bas du puisard d'une mine, le bassin ou la chambre où l'eau s'écoule naturellement et s'accumule par gravité. Dans les mines de roche dure en particulier, les eaux souterraines s'infiltrent à travers les fractures et le long des strates, s'écoulant vers le bas jusqu'à atteindre ce point terminal. Le « fork » est situé sous l'aspiration de la pompe, ce qui permet d'extraire l'eau systématiquement plutôt que de la laisser se répandre sur le plancher de la mine.

La profondeur et le volume du « fork » dépendent du bilan hydrique de la mine: la quantité d'eau qui s'écoule quotidiennement par rapport à la vitesse à laquelle la pompe peut l'évacuer. Un « fork » trop peu profond se remplit rapidement et inonde les zones de travail; un « fork » trop profond gaspille l'effort de la pompe en soulevant l'eau d'une profondeur inutile. La plupart des « forks » sont excavés dans le substrat rocheux ou revêtus de béton pour éviter l'effondrement. Les parois sont souvent légèrement inclinées pour canaliser l'eau vers l'entrée de la pompe.

Sans un « fork » défini, l'eau se répand sur le plancher, réduisant la qualité de l'air, favorisant la rouille et mettant en danger les travailleurs et l'équipement. Un « fork » concentre l'eau, ce qui facilite la surveillance du niveau, le test de la qualité et le contrôle du drainage. Dans les mines de charbon, le « fork » retient également les fines de charbon et autres sédiments, qui se déposent avant que l'eau ne soit pompée vers les installations de traitement en surface.

Le « fork » est au cœur des opérations de dénoyage de la mine. Son emplacement et sa capacité affectent la stratégie de ventilation et la sécurité des travailleurs de toute la mine. Dans certaines mines profondes, plusieurs « forks » existent à différentes altitudes, chacun desservant une section des travaux et alimentant un puisard plus grand plus bas. Le terme lui-même dérive probablement de la forme de l'eau s'écoulant vers un point confiné, bien que son étymologie ne soit pas certaine.