superdominant

Un arbre superdominant est un arbre dont la cime émerge visiblement au-dessus du niveau principal de la canopée d'un peuplement forestier. Il atteint des hauteurs supérieures à celles des arbres dominants moyens, qui forment eux-mêmes la couche continue la plus élevée. Dans l'évaluation forestière pratique, un spécimen superdominant est mesuré et classé séparément car sa trajectoire de croissance et sa compétition pour les ressources diffèrent fondamentalement du reste de l'étage dominant.

Ces arbres sont présents naturellement dans la plupart des peuplements mais sont suffisamment rares pour représenter peut-être 1 à 5 % de la cohorte dominante, selon la qualité du site et l'âge du peuplement. Ils ont généralement commencé leur vie avec une génétique supérieure, une position d'établissement favorable ou un manque de concurrence précoce, et ont maintenu cet avantage en évitant la suppression. Les superdominants sont souvent les arbres individuels les plus grands et les plus hauts d'un bloc forestier, visibles de loin comme des éléments émergents brisant l'horizon.

Reconnaissance et mesure

Lors d'un inventaire de peuplement, les superdominants sont identifiés visuellement lors d'une reconnaissance ou en comparant les hauteurs mesurées au 90e percentile des hauteurs des arbres dominants sur la parcelle. Ils nécessitent un enregistrement séparé du volume et de la croissance car leurs courbes d'accroissement et leur valeur marchande divergent fortement de celles du matériel codominant. Un forestier planifiant une récolte doit évaluer les superdominants individuellement : certains sont des grumes de placage de premier choix s'ils possèdent un grain clair et un minimum de défauts ; d'autres sont surannés, creux ou instables et présentent un risque d'abattage.

Le terme devient important en sylviculture car les superdominants ombragent une surface disproportionnée par rapport à leur nombre et peuvent supprimer une régénération précieuse ou le développement du sous-étage. Dans les systèmes de récolte sélective, leur enlèvement ouvre les plus grandes trouées et libère le plus d'espace de croissance. Dans l'aménagement en futaie régulière, la rétention de quelques superdominants lors de la récolte de régénération crée une diversité structurelle et des éléments patrimoniaux qui influencent la faune et la valeur esthétique.

La distinction est moins importante dans les jeunes peuplements denses où la variation de hauteur est encore modeste, et devient plus critique dans les peuplements matures de plus de 80 ans sur de bons sites. La superdominance n'est pas formellement définie par un seuil de hauteur ou de diamètre fixe dans toutes les régions ; il s'agit plutôt d'une classification relative au sein d'un peuplement ou d'un type spécifique, ce qui rend l'expérience locale et la comparaison essentielles pour une identification précise sur le terrain.