symplectite

Une symplectite est une texture à grains fins et imbriqués qui se forme lorsqu'une phase minérale unique instable se décompose en deux ou plusieurs phases cristallines différentes. Le produit résultant est une mosaïque microscopique: les minéraux "filles" croissent vers l'intérieur à partir des bords du cristal "parent" ou le long de ses plans de clivage, créant une interpénétration si intime que les grains individuels sont souvent indiscernables sans grossissement. Les géologues et les microscopistes des minerais interprètent les symplectites comme des enregistrements de l'histoire du refroidissement, de la libération de pression ou de l'altération chimique en profondeur dans la croûte ou pendant la formation des minerais.

Des exemples courants se produisent lorsque les feldspaths subissent une exsolution pendant le refroidissement, produisant des lamelles de deux feldspaths trop minces pour être résolues sans un microscope électronique à balayage. L'olivine altérée en serpentine, ou le pyroxène se décomposant en amphibole et oxyde, produit des textures symplectitiques typiques. Dans les gisements de minerai, la chalcopyrite interpénétrée avec la bornite signale l'oxydation ou le refroidissement d'un assemblage de sulfures primaires. La texture est suffisamment régulière géométriquement pour refléter un contrôle cristallographique, mais suffisamment aléatoire dans son emplacement pour marquer des zones d'ancienne instabilité.

Les symplectites se forment dans des conditions thermodynamiques spécifiques: un minéral stable à haute température ou haute pression devient instable à mesure que la roche refroidit ou se décomprime. Le système cherche alors une énergie plus faible en nucléant de nouvelles phases, mais la diffusion est trop lente pour les séparer complètement. Au lieu de cela, elles croissent côte à côte à l'échelle nanométrique à micrométrique. La finesse de la texture dépend du taux de refroidissement et de la mobilité des éléments; un refroidissement lent produit des symplectites plus grossières. Cela en fait des outils utiles pour estimer les taux de refroidissement dans les roches métamorphiques et les systèmes de minerai.

Le terme vient du grec pour "entrelacé", et le nom capture l'impression visuelle au microscope. La symplectite diffère de la myrmékite, qui décrit spécifiquement les baguettes de quartz dans le feldspath plagioclase; la symplectite est la catégorie plus large englobant toute interpénétration fine et irrégulière née de la dégradation de phase. En pratique, la distinction est la plus importante pour les pétrographes et les transformateurs de minéraux, car les zones symplectitiques peuvent contrôler la libération des grains de minerai: si elles sont trop fines, elles résistent au broyage et à la concentration.