gulf

Dans l'exploitation minière en roche dure, un golfe est une section substantiellement enrichie d'un filon ou d'une veine où les teneurs en minerai augmentent fortement par rapport à la roche environnante. Contrairement à une veine continue de minéralisation uniforme, un golfe représente un épaississement ou une concentration localisée, souvent de plusieurs mètres de large, qui peut contenir une teneur en métal considérablement plus élevée. Un mineur ou un géologue identifie un golfe par échantillonnage et analyse, et il devient l'objectif immédiat de l'extraction car le rapport effort-rendement penche décisivement en sa faveur.

Les golfes se produisent là où le flux de fluide hydrothermal concentre les minéraux plus intensément, souvent aux intersections structurelles, aux décrochements de failles ou aux changements de compétence de la roche hôte. Dans l'exploitation minière de métaux précieux, un golfe dans une veine d'or pourrait titrer à 50 grammes par tonne alors que le fond de la veine est de 2 à 5 grammes par tonne. Les opérations de métaux de base rencontrent une variabilité similaire: la zone de golfe d'une veine de cuivre peut être deux fois plus épaisse et trois fois plus riche que les sections adjacentes. Ceux-ci ne sont pas prévisibles; un golfe peut s'amincir ou s'élargir à mesure que l'avancement progresse.

L'effet pratique est celui de la planification minière et de la séquence d'abattage. Un golfe vaut la peine d'être exploité sélectivement ou avec des ratios de stérile plus élevés, car le minerai extrait paie pour l'élimination de plus de déchets. Inversement, un golfe qui a déjà été exploité (souvent il y a des siècles dans les mines historiques) sera identifiable dans les anciennes chambres d'abattage comme une cavité ou une excavation distincte. Le terme apparaît le plus fréquemment dans les descriptions de filons de métaux de base et de métaux précieux dans les opérations souterraines, où le minerai est abattu et transporté plutôt que pelleté dans une mine à ciel ouvert.

Le mot golfe, signifiant une ouverture profonde ou large, est approprié. En coupe transversale, un golfe ressemble à une indentation ou un renflement dans la veine, un gonflement soudain de matériau payable. Le terme est moins courant dans la littérature technique moderne que dans les récits miniers historiques et le jargon de terrain, mais il reste d'actualité dans les opérations à petite échelle et artisanales et dans le langage des mineurs souterrains dans les juridictions ayant des traditions minières plus anciennes.