wagon-citerne

Un wagon-citerne est un véhicule ferroviaire spécialisé construit autour d'une grande citerne cylindrique ou ovale, généralement en acier, qui transporte des cargaisons liquides ou de gaz liquéfié. La citerne elle-même, qui peut contenir de 10 000 à 35 000 litres selon la conception et le produit, est montée sur un châssis robuste avec deux essieux ou plus. L'ensemble est attelé à d'autres wagons d'un train de marchandises et tiré par une locomotive.

Les wagons-citernes sont classés selon leur contenu et leur construction. Les versions pressurisées avec des parois plus épaisses et des dômes de sécurité transportent du gaz de pétrole liquéfié ou du chlore ; les types non pressurisés transportent du pétrole brut, des mazouts, de l'eau, du lait, du jus, du vin et des produits chimiques. Certains ont des chicanes internes qui ralentissent le mouvement du liquide pendant le freinage pour éviter les à-coups et le déraillement. Les variantes spécialisées comprennent des citernes chauffées pour les produits qui se solidifient par temps froid, et des citernes isolées pour les marchandises sensibles à la température comme le bitume ou la mélasse.

Les wagons-citernes se connectent via des attelages à chaque extrémité et circulent sur des voies à écartement standard (1 435 mm dans la majeure partie de l'Europe et de l'Asie, 1 435 mm dans une grande partie de l'Amérique du Nord). Le chargement et le déchargement se font par des raccords montés sur le dessus ou sur le côté ; le pompage prend généralement de 30 minutes à plusieurs heures selon le produit et les débits. Le centre de gravité d'un wagon-citerne plein est plus élevé que celui d'un wagon couvert traditionnel, ce qui affecte la vitesse à laquelle les trains peuvent négocier les courbes en toute sécurité.

L'entretien est essentiel car la corrosion interne, l'accumulation de sédiments et la détérioration des vannes créent des risques pour la sécurité et la contamination. Tous les quelques années, les wagons doivent être nettoyés et inspectés intérieurement ; certains opérateurs utilisent des lanceurs de racleurs (des racleurs poussés par de l'air comprimé ou une pression liquide) pour éliminer les dépôts. Les normes réglementaires dans la plupart des pays exigent des tests de pression réguliers et une certification avant qu'un wagon-citerne puisse être remis en service.

Le nom dérive simplement de la citerne qui en constitue le cœur ; contrairement à un wagon plat ou à une gondole, le conteneur de cargaison fait partie intégrante du wagon lui-même. Les wagons-citernes sont essentiels pour le transport de liquides en vrac dans l'industrie lourde, la pétrochimie, la transformation alimentaire et l'agriculture. Ils réduisent les coûts d'expédition par unité par rapport aux camions-citernes, car une seule locomotive peut déplacer des dizaines de wagons à la fois, bien que beaucoup plus lentement que le transport routier et uniquement sur l'infrastructure ferroviaire.