tarmac

Le tarmac est l'aire de trafic, la voie de circulation ou la zone d'attente à surface dure où les aéronefs sont positionnés lorsqu'ils ne sont pas sur la piste. C'est le revêtement de travail d'un aéroport, distinct de la piste active elle-même, utilisé pour le stationnement, le remorquage, le ravitaillement en carburant, l'entretien et les déplacements au sol. La plupart des tarmacs sont revêtus d'asphalte ou de béton et sont conçus pour supporter le poids des avions commerciaux et militaires chargés sans déformation.

Les équipes de maintenance aéronautique passent la majeure partie de leur temps sur le tarmac. Les aéronefs sont remorqués ou circulent par leurs propres moyens vers des emplacements de stationnement désignés, appelés postes ou portes, où les mécaniciens accèdent à la cellule, aux moteurs, aux systèmes hydrauliques et aux composants électriques. Le tarmac sert également d'espace où les véhicules de service au sol, y compris les camions-citernes, les camions de restauration et les chargeurs de bagages, opèrent autour des aéronefs stationnés.

Le terme vient littéralement de tarmacadam, une méthode de revêtement utilisant du goudron et de la pierre concassée. Bien que les revêtements d'aéroport modernes utilisent souvent du béton de ciment Portland plutôt que des surfaces liées au goudron, le nom familier persiste dans l'industrie aéronautique, en particulier dans le langage informel des équipes au sol et des techniciens de maintenance. Dans la documentation aéroportuaire officielle, la zone est plus précisément appelée aire de trafic ou rampe.

Les conditions du tarmac ont un impact direct sur la sécurité et la planification. Les fissures, les nids-de-poule ou les zones molles peuvent endommager le train avant ou provoquer des ruptures de conduites hydrauliques pendant le remorquage. L'eau de pluie s'accumulant sur un tarmac mal entretenu peut masquer des trous et compliquer le mouvement des véhicules. Les contraintes thermiques dues aux variations de température, les charges lourdes des aéronefs et le souffle des réacteurs des inverseurs de poussée provoquent tous une dégradation qui nécessite une inspection et un colmatage réguliers.

Le tarmac est également une frontière réglementaire. Une fois qu'un aéronef quitte le tarmac par ses propres moyens ou par remorquage, il entre dans le système de voies de circulation contrôlées avec des règles spécifiques d'acheminement et de séparation du trafic. Le tarmac lui-même est géré par les opérations au sol, et non par le contrôle aérien, bien que la coordination entre les deux soit constante pendant les périodes de forte activité.