throwbot

Un throwbot est un petit robot mobile robuste conçu pour être lancé ou déposé dans des espaces confinés ou dangereux où l'entrée humaine est peu pratique ou dangereuse. L'appareil a généralement la taille d'une rondelle de hockey ou d'un petit cube, pesant entre 200 et 500 grammes, et contient une caméra, un émetteur radio et une batterie dans un boîtier de protection. Les forces de l'ordre et le personnel militaire utilisent les throwbots pour évaluer les situations d'otages, vérifier la présence de suspects armés, repérer les engins explosifs improvisés ou recueillir des renseignements dans les bâtiments avant d'y pénétrer.

La faible masse du robot et son boîtier aérodynamique ou arrondi permettent aux opérateurs de le lancer à travers des fenêtres, des portes ou par-dessus des obstacles à une distance de 10 à 15 mètres. Une fois déployé, l'appareil transmet des vidéos ou des images fixes en temps réel à une console d'opérateur portable via une liaison radio, généralement à des portées de 50 à 100 mètres selon le modèle et l'environnement. La caméra interne comprend généralement des modes d'imagerie visible et infrarouge pour fonctionner dans l'obscurité ou dans des conditions enfumées.

Construction et durabilité

Les throwbots sont fabriqués avec des polymères résistants aux chocs, des cadres en aluminium ou des pare-chocs en élastomère renforcé pour survivre à des lancers et des collisions répétés. La plupart des modèles ne peuvent pas se redresser après avoir atterri sur le dos, ils ne fonctionnent donc que lorsqu'ils reposent sur des roues ou une face plate. L'autonomie de la batterie varie généralement de 30 à 90 minutes de fonctionnement continu. La liaison radio est généralement cryptée et à sauts de fréquence pour éviter le brouillage ou l'interception.

Le terme « throwbot » est apparu au début des années 2000, lorsque les fabricants et les opérateurs ont distingué ces dispositifs de reconnaissance portables des robots tactiques plus grands, à roues, qui nécessitaient un équipement de lancement ou des véhicules télécommandés. Le nom fait directement référence à la capacité de lancer plutôt qu'à toute locomotion à roues ou à chenilles, ce qui sépare cette catégorie de la terminologie plus large des robots mobiles.

Les throwbots occupent un juste milieu dans la robotique tactique : trop petits et limités en autonomie pour mener des missions prolongées, mais suffisamment robustes et polyvalents pour remplacer les éclaireurs humains dans les entrées à haut risque. Ils sont devenus un équipement standard pour les équipes SWAT, les unités de déminage et les équipes d'assaut militaires en Amérique du Nord et en Europe, bien que le même concept de base ait été adapté pour l'inspection industrielle des espaces confinés et des environnements dangereux.