toast rack

Un « toast rack » est une voiture de chemin de fer léger ou de tramway avec des banquettes qui traversent le véhicule d'un côté à l'autre, laissant les côtés entièrement ouverts aux intempéries et à l'environnement. Le nom vient de la ressemblance frappante: tout comme un porte-toasts maintient les tranches droites en rangées parallèles, ces véhicules maintiennent les passagers assis perpendiculairement au sens de la marche, avec rien d'autre que l'air entre eux et la rue. Ils étaient courants dans les stations balnéaires britanniques, les parcs de vacances et les courtes lignes de tramway urbaines où la vitesse et la capacité importaient plus que l'abri.

La conception sacrifie le confort et la protection contre les intempéries au profit de la légèreté et du faible coût. Les châssis sont généralement en acier ou en aluminium, avec des sièges à lattes en bois ou en métal boulonnés directement sur la carrosserie. Les côtés ouverts signifient pas de portes, pas de fenêtres, pas de panneaux intérieurs et un minimum de renforts structurels, de sorte que les véhicules pèsent beaucoup moins que les tramways ou les voitures fermées. Cela les rendait idéaux pour les pentes raides, les courbes serrées et les chemins de fer construits pour le trafic saisonnier ou touristique où l'investissement initial devait rester faible.

Où ils se situent dans le monde du transport

Les « toast racks » n'ont jamais été du matériel de ligne principale ou interurbain. Ils ont servi les tramways de plage, les chemins de fer de montagne à voie étroite, les lignes historiques et les circuits de parcs d'attractions. La Seafront Tramways Association et d'autres opérateurs patrimoniaux similaires au Royaume-Uni entretiennent encore des exemples. Ils roulaient généralement à 10 à 20 miles par heure (16 à 32 km/h) et transportaient 30 à 80 passagers selon la longueur et le nombre de banquettes. Parce qu'ils exposaient pleinement les passagers au vent, à la pluie et aux embruns, la plupart ont été retirés du service régulier dans les années 1970, car les attentes des clients en matière de confort augmentaient et les tramways modernes sont devenus fermés.

Le terme est britannique; des véhicules similaires en Amérique du Nord étaient souvent appelés « open cars » ou « open benches ». Dans le métier, « toast rack » reste un raccourci pour tout véhicule ferroviaire léger à sièges exposés, qu'il soit ancien ou nouvellement construit. Les chemins de fer historiques commandent parfois des répliques modernes pour le tourisme, utilisant l'ancienne silhouette mais des systèmes de freinage et des garde-corps modernes.

L'inconvénient pratique a toujours été la météo. Les tramways de bord de mer avec des sièges « toast rack » exigeaient que les équipes nettoient les banquettes après la pluie, et en hiver, ils étaient soit mis sous cocon, soit équipés de bâches qui annulaient tout l'intérêt de la conception. Les passagers par temps venteux, assis de côté, n'avaient pas non plus de vue vers l'avant ou l'arrière, seulement de la rue de côté, ce qui rendait le voyage particulier et souvent ennuyeux une fois la nouveauté passée.