Darth Vader

La Class 460 était une proposition de rame automotrice électrique (EMU) conçue par British Rail dans les années 1980 pour les services à grande vitesse sur la Great Western Main Line. Le surnom est né de la livrée sombre distinctive du train et de son profil de nez profilé, qui ressemblait vaguement au casque du personnage. Bien que la conception n'ait jamais été mise en service sous la forme initialement prévue, le nom est resté dans les cercles des passionnés de chemin de fer et des opérations comme un raccourci pour ce concept de conception particulier.

La Class 460 était destinée à fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 200 km/h (125 mph) en utilisant une électrification aérienne de 25 kV CA. La conception mettait l'accent sur l'efficacité aérodynamique, avec un avant en forme de coin et des flancs lisses qui contrastaient fortement avec les locomotives diesel Class 47, de forme carrée, qui dominaient les services de fret et de passagers à l'époque. Ce départ visuel par rapport au matériel roulant existant, combiné à sa vitesse et à sa sophistication technique, a rendu l'épithète inévitable parmi le personnel qui travaillait avec ou autour du matériel roulant.

Ce qui rendait la Class 460 distinctive était sa conception modulaire entièrement intégrée : les motrices, les remorques intermédiaires et l'emplacement du moteur de traction étaient optimisés comme un système unique plutôt que d'être adaptés à partir de composants existants. Le projet représentait une tentative de moderniser la flotte de British Rail avec un équipement aux normes européennes spécialement conçu, à une époque où de nombreux services dépendaient encore de matériel roulant vieillissant des années 1960 et 1970.

La Class 460 n'a jamais été mise en service ; le projet a été annulé avant la production, dépassé par les changements de politique gouvernementale et les contraintes budgétaires à la fin des années 1980. Cependant, certains de ses principes de conception ont influencé les commandes ultérieures d'EMU. Le nom informel reste utilisé parmi les sociétés de patrimoine ferroviaire et l'ancien personnel de BR comme un marqueur d'un moment particulier de l'histoire de la modernisation ferroviaire britannique.