tom

Le tomming est la pratique consistant à créer et à remplir un espace vide directement sous la hiloire d'écoutille d'un vraquier afin d'améliorer la stabilité et l'assiette du navire. Lorsqu'un vraquier charge des marchandises qui se tassent de manière inégale ou laissent des espaces entre la surface de la cargaison et le dessous du panneau d'écoutille, les équipages creusent dans la masse de la cargaison, excavent une poche et la remplissent de matériel supplémentaire, généralement la même cargaison, de la pierre plus dense, de la ferraille d'acier ou du ballast d'eau, selon les besoins du navire. Cela déplace le poids là où il est le plus nécessaire pour la stabilité.

Le terme provient de la création délibérée d'une dépression ou d'un trou temporaire (un «tom») dans la pile de cargaison. Dans l'ancien vocabulaire des chantiers navals et de l'arrimage, les équipes de tomming utilisaient des pelles et le travail manuel pour creuser ces poches avant que les grappins mécaniques et les épandeurs ne deviennent la norme. La pratique persiste car les cargaisons en vrac, le minerai de fer, le charbon, les céréales, la bauxite, ne s'empilent pas toujours uniformément, et l'espace vide au-dessus représente à la fois un problème de stabilité et une capacité de port en lourd gaspillée.

Le tomming moderne se produit le plus souvent dans le commerce du minerai de fer et des vracs lourds où la variation de densité est élevée. Un transporteur peut charger une cargaison avec une surface libre (un comportement de type liquide dans des cales partiellement remplies) qui menace la hauteur métacentrique du navire. Creuser et tasser sous l'écoutille crée du poids en position haute par rapport au centre de gravité du navire, abaissant le centre de gravité et augmentant le moment de redressement. L'opération doit être effectuée avant la fermeture de l'écoutille et généralement avant le départ du poste de chargement.

Les risques pour la sécurité sont réels. Les équipages travaillant à l'intérieur de la cale avec des équipements d'excavation mécaniques, ou pelletant à la main dans des espaces confinés avec une mauvaise ventilation, courent un risque d'écrasement si la cargaison se déplace et un risque d'emprisonnement dans la poussière ou les fines en mouvement. Certaines cargaisons, minerais sulfurés, concentrés, peuvent s'auto-échauffer ou générer des gaz toxiques. La pratique moderne privilégie de plus en plus les solutions de ballastage, les calculateurs de stabilité et les plans de chargement révisés par rapport au tomming manuel, bien que la technique reste utilisée dans les ports où l'équipement ou l'expertise sont limités.

Le tomming se situe à l'intersection de la manutention des cargaisons et de l'architecture navale. C'est une réponse pratique à l'écart entre les plans de chargement théoriques et la réalité physique du comportement des cargaisons en vrac en transit. Une cale bien «tommée» peut faire la différence entre un passage sûr et une gîte ou une assiette excessive; un mauvais tomming, ou un tomming avec le mauvais matériau, peut introduire un poids inattendu au mauvais endroit et créer des problèmes de stabilité plutôt que de les résoudre. Les experts et les capitaines doivent approuver les travaux de tomming avant la fermeture de l'écoutille.