carcasse

Une carcasse est une sphère creuse en fer, pesant généralement de 12 à 32 livres, conçue pour propager des flammes sur un navire ennemi. Contrairement aux boulets de canon pleins, la carcasse est chargée de composés combustibles et présente trois ou quatre petits évents percés à travers sa coque. Lorsqu'elle est tirée d'un canon, elle suit une trajectoire balistique et éclate à l'impact ou peu après, éjectant des matériaux en feu sur le pont et le gréement de la cible.

Le mélange de remplissage a été standardisé dans les marines européennes au XVIIe siècle: le salpêtre et le soufre forment la base oxydante, tandis que la résine, la térébenthine et le suif fournissent le combustible et le liant. L'antimoine agit comme agent anti-agglomérant pendant le stockage. Cette composition brûle intensément une fois que l'obus se rompt, la rendant bien plus dangereuse que les flèches incendiaires ordinaires ou les combustibles lancés à la main. Les petits trous d'évent permettent à la pression de s'accumuler lentement pendant le vol, puis de libérer du gaz en combustion une fois que le projectile frappe.

Les carcasses ont été largement utilisées du XVIIe siècle au début du XIXe siècle, en particulier dans les combats navals où les coques en bois et le gréement en toile rendaient les cibles vulnérables aux flammes. Elles étaient également employées lors de sièges contre des fortifications et pour le bombardement côtier. Des versions plus grandes, parfois appelées obus, étaient moulées plus épaisses pour survivre à des vols plus longs. Des variantes plus petites de 6 à 8 livres étaient utilisées comme grenades à main ou tirées par des obusiers.

La carcasse souffrait de deux limitations critiques: la coque en fer elle-même était faible et sujette à la fracture sous la contrainte du tir, dispersant des éclats de manière imprévisible. Deuxièmement, la composition en combustion était difficile à allumer de manière fiable une fois que le projectile s'était immobilisé; des mèches défectueuses ou une rupture incomplète signifiaient que de nombreuses carcasses ne parvenaient pas à propager les flammes. Dans les années 1850, les améliorations des obus explosifs et le passage aux coques en fer ont rendu la carcasse obsolète, bien que le terme ait persisté dans les textes d'artillerie navale longtemps après que l'arme soit tombée en désuétude.

Le nom dérive de la ressemblance de la boule de fer perforée avec un squelette creux ou une carcasse, soulignant son vide et la manière dont elle était évidée et remplie. Dans les textes plus anciens, elle apparaît aussi sous les noms de carcasse ou karcass, reflétant les origines continentales européennes de la conception. Les marines la distinguaient soigneusement de la bombe, qui désignait un projectile de mortier plus lourd avec un seul grand trou de mèche, et de la grenade, qui était plus petite et souvent lancée à la main.