en haut

« En haut » désigne la partie supérieure du gréement ou de la structure d'un navire, au niveau ou au-dessus des vergues inférieures. Il ne s'agit pas simplement de la hauteur, mais spécifiquement de l'espace de travail des cordages, des espars, des voiles et des accessoires situés en hauteur. Lorsqu'un marin monte en haut, il grimpe dans le gréement pour manipuler les voiles, réparer les lignes, inspecter la tête de mât ou sécuriser le matériel lâche. Le mot distingue cet espace en hauteur du travail sur le pont et de l'intérieur de la coque.

Le terme couvre une zone verticale qui peut s'étendre sur soixante pieds ou plus sur un grand navire. « En haut » inclut le mât lui-même, les vergues (espars horizontaux), le gréement dormant (haubans et étais), le gréement courant (drisses et écoutes) et tous les points d'attache. Un marin travaillant en haut pourrait être en tête de mât pour vérifier la grue ou le pommeau, sur une vergue penché pour ferler une voile, ou grimpant les haubans (échelle de corde) pour atteindre un hauban endommagé. Différentes tâches placent un travailleur à différentes hauteurs, mais toutes sont décrites comme du travail en hauteur.

Travailler en hauteur par gros temps ou mer agitée est dangereux. Les vergues tanguent et roulent avec le mouvement du navire, ajoutant un balancement latéral à l'altitude. La protection contre les chutes à l'époque de la voile était minimale, reposant principalement sur l'adhérence et l'appui du marin. Même le travail maritime moderne en hauteur exige des harnais et des lignes de vie. Le gréement accumule également de la glace dans l'eau froide, rendant l'appui périlleux. La pratique maritime traditionnelle exigeait que le travail en hauteur soit effectué délibérément et avec soin, jamais dans la panique.

Le terme a des racines profondes dans le vocabulaire de l'ère de la voile car le gréement était le moteur du navire. C'était en haut que les voiles étaient établies, réglées et rentrées; c'était là que les dommages survenaient et que les réparations avaient lieu en cours de route. Les porte-conteneurs et les pétroliers modernes ont peu de gréement traditionnel, mais l'inspection et l'entretien des grues, des antennes et du matériel courant envoient toujours les équipages en hauteur. Le mot persiste parce que le concept persiste: travailler en hauteur, sécurisé par une corde ou un câble, effectué loin de la sécurité du pont.

« En haut » est parfois associé à d'autres termes: on pourrait dire à un marin d'aller en haut au mât de misaine, ou de monter en haut pour sécuriser une ligne lâche. L'état opposé est à l'intérieur ou sur le pont. Dans les travaux de chantier naval, « en haut » peut désigner des plates-formes et des échafaudages suspendus au navire pendant la construction ou la réparation, où les travailleurs passent des heures en hauteur. La distinction reste utile chaque fois que le travail se déroule dans le gréement en hauteur, que ce soit à la voile, à la vapeur ou à l'époque moderne.