couvre-tonneau

Un couvre-benne est un système de panneaux articulés, enroulables ou pliables qui scelle la benne d'un pick-up, d'une voiture de sport ouverte ou d'un véhicule similaire. Sa fonction principale est de protéger les marchandises en vrac, les outils et l'équipement des intempéries, de la poussière et du vol, tout en réduisant la résistance au vent et la consommation de carburant lors de la conduite sur autoroute.

La plupart des couvre-bennes se répartissent en deux catégories: les bâches souples en vinyle ou en toile tendue sur un cadre d'arceaux en aluminium ou de supports longitudinaux, et les couvre-bennes rigides utilisant des panneaux moulés en fibre de verre, en aluminium ou en composite. Les bâches souples, qui coûtent généralement entre 300 et 800 dollars, sont plus légères et se plient ou s'enroulent de manière compacte lorsqu'elles sont ouvertes; les couvre-bennes rigides, allant de 800 à 2500 dollars, offrent une plus grande sécurité et capacité de charge, mais nécessitent une installation plus permanente. Les modèles rétractables à enroulement utilisant de l'aluminium extrudé ou du vinyle sont devenus la norme sur de nombreux camions de gamme moyenne car ils restent accessibles sans démontage complet.

L'installation varie selon la conception. La plupart des couvre-bennes se montent sur le bord supérieur de la benne du camion via une combinaison de pinces, de fixations ou de bandes adhésives le long des rails de la benne. Les unités articulées nécessitent des points de fixation près de la cabine; les systèmes à enroulement ont besoin d'embouts et d'un moteur ou d'un mécanisme à manivelle. Un ajustement correct est essentiel: les espaces ou un mauvais alignement permettent l'infiltration d'eau et réduisent l'avantage aérodynamique. Les camions équipés de doublures de benne, de boîtes à outils ou de poches de ranchers peuvent nécessiter du matériel adaptateur.

Modes de défaillance courants et entretien

Les bâches souples se détériorent sous l'effet des UV, durant généralement cinq à sept ans dans les climats ensoleillés. Les coutures se fendent et le matériau rétrécit, permettant à l'eau de s'accumuler. Les fermetures éclair des bâches partielles se bloquent à cause de la saleté ou de la corrosion. Les couvre-bennes rigides développent des fissures de contrainte aux points de montage ou là où le matériau fléchit au-dessus des passages de roue. Les systèmes d'enroulement hydrauliques ou à câble tombent en panne lorsque les joints se dégradent ou que les ressorts s'affaiblissent. Un nettoyage régulier, l'étanchéité des fixations exposées et le fait d'éviter de surcharger au-delà de la capacité de poids de la benne prolongent la durée de vie du couvre-benne.

Le terme tonneau dérive du mot français désignant un baril ou un grand fût, faisant référence à l'origine à la carrosserie en forme de tonneau des premières voitures de tourisme. Dans l'usage automobile, il en est venu à désigner tout compartiment de chargement couvert, puis s'est restreint aux panneaux articulés ou amovibles qui pouvaient transformer une benne de camion ouverte en une benne fermée. Aujourd'hui, les couvre-bennes représentent un compromis entre le coût et le poids d'une extension de cabine et l'exposition aux intempéries d'une benne ouverte.