terre arable

La terre végétale est la couche la plus superficielle du sol, généralement de 5 à 20 cm de profondeur, où la plupart des racines des plantes se concentrent et où se déroule l'essentiel de l'activité biologique. Elle diffère du sous-sol sous-jacent par sa teneur plus élevée en matière organique, sa meilleure structure et ses populations microbiennes plus importantes. C'est là que les graines germent, que les racines s'établissent et que les nutriments deviennent disponibles pour les plantes.

La fertilité de la terre végétale provient de la matière organique décomposée, des particules minérales altérées de la roche mère et des organismes vivants: bactéries, champignons, vers de terre et arthropodes qui décomposent la matière organique et recyclent les nutriments. Une terre végétale saine contient généralement 5 à 10 % de matière organique en poids, bien que cela varie selon le climat et l'utilisation des terres. Une couleur foncée indique généralement une teneur plus élevée en matière organique; une terre végétale pâle ou grise signale souvent une dégradation ou un mauvais drainage.

Perte et gestion de la terre végétale

L'érosion élimine la terre végétale plus rapidement qu'elle ne se forme naturellement, ce qui prend des décennies à des siècles selon le climat et le matériau parental. Le ruissellement de l'eau dû aux fortes pluies ou à la fonte des neiges, le vent sur un sol nu et le labour accélèrent tous la perte de terre végétale. Un seul centimètre de terre végétale peut être perdu en quelques mois sous une mauvaise gestion, mais il faut 20 à 40 ans pour qu'il se reconstitue dans les régions tempérées. Cette perte réduit à la fois le potentiel de rendement immédiat et la capacité de production à long terme.

Les pratiques de conservation comprennent le travail du sol minimal ou sans labour pour réduire les perturbations, les cultures de couverture pour protéger le sol nu et ajouter de la matière organique, le labour en courbes de niveau sur les pentes et les brise-vent. Les agriculteurs et les gestionnaires de terres ajoutent également du compost ou du fumier vieilli pour reconstituer la teneur en matière organique. Les entrepreneurs paysagistes nivellent et stockent la terre végétale pendant la construction pour la préserver ou achètent de nouveaux matériaux auprès de fournisseurs de sols qui mélangent le sous-sol avec du compost pour créer un substrat de croissance utilisable.

La terre végétale est distincte du terreau ou de la terre de jardin vendus en sacs, qui sont des mélanges manufacturés de tourbe, de compost ou de fibre de coco avec du sol minéral et des amendements. La terre végétale de champ ne peut pas être facilement reproduite en sac car sa fertilité dépend de communautés biologiques établies et d'une fraction minérale altérée, et pas seulement d'ingrédients mélangés au moment de la vente.