trommel

Un trommel est un crible cylindrique rotatif utilisé pour trier et calibrer le minerai, le charbon ou les agrégats en faisant passer le matériau sur ou à travers sa surface perforée ou maillée. Le tambour, généralement de 1 à 3 mètres de diamètre et de 2 à 5 mètres de long, est monté avec une légère inclinaison et tourne sur des paliers à 15 à 20 tours par minute. Au fur et à mesure que le tambour tourne, les matériaux plus fins tombent à travers les perforations tandis que les matériaux surdimensionnés se déplacent le long de l'intérieur et sortent par l'extrémité de décharge, créant une séparation simple mais efficace basée sur la gravité.

Le terme vient du mot allemand trommel, signifiant tambour, et remonte au moins au 18e siècle dans l'exploitation minière de roche dure. Dans sa forme originale, le trommel était un dispositif de criblage humide; de l'eau était pulvérisée sur le tamis rotatif pour aider les matériaux fins à passer plus facilement. Cette version humide, parfois appelée buddle dans l'exploitation minière britannique, pouvait traiter des minerais riches en argile qui obstrueraient un crible sec en quelques heures. Les trommels secs sont devenus plus courants aux 19e et 20e siècles, en particulier pour le calibrage du charbon et la récupération des métaux précieux.

La conception pratique d'un trommel implique une sélection minutieuse du maillage. Une mine traitant du minerai de plomb-zinc pourrait utiliser des ouvertures de 6 millimètres sur la moitié supérieure du tambour pour rejeter les déchets grossiers, puis des ouvertures de 3 millimètres plus bas pour séparer les fines intermédiaires. Le maillage est généralement en toile métallique d'acier doux dans les installations plus anciennes, bien que l'acier inoxydable et l'acier au manganèse soient devenus la norme pour résister à la corrosion et à l'abrasion. L'aveuglement du crible, où l'argile ou les fines collantes obstruent les ouvertures, reste le principal problème d'entretien; les opérateurs inversaient périodiquement le tambour ou installaient des billes de caoutchouc à l'intérieur pour déloger le matériau compacté.

Déclin et contexte moderne

Le terme est maintenant largement obsolète dans l'exploitation minière active, remplacé par des cribles en cascade, des cribles bananes et des ponts vibrants inclinés plus efficaces qui offrent un débit plus élevé et une meilleure séparation des particules. Les trommels sont tombés en désuétude parce que leur faible vitesse (comparée aux cribles vibrants à 1000 tr/min ou plus) signifiait qu'ils ne pouvaient pas gérer les cadences de production minière modernes. Cependant, le mécanisme persiste dans des applications de niche: les opérations à petite échelle, les usines de recyclage triant les déchets mélangés et les producteurs d'agrégats de construction exploitent toujours des trommels construits il y a des décennies, souvent appelés simplement tambours rotatifs plutôt que par l'ancien nom technique.

Comprendre la conception des trommels est important lors de la lecture de textes miniers historiques, de l'évaluation d'équipements d'occasion ou de l'entretien d'installations anciennes dans des opérations artisanales ou à petite échelle. Le trommel représente un seuil dans la technologie minière, suffisamment simple à entretenir sans électricité ni mécanique complexe, mais suffisamment efficace pour rester viable à petite échelle où l'investissement en capital et la consommation d'énergie sont importants.