auge

Une auge est une canalisation linéaire, généralement fabriquée en métal, en béton ou en plastique, qui transporte l'eau, le lait ou d'autres liquides agricoles en descente par gravité seule. La section transversale est en forme de U ou de V, le profil en U contenant de plus grands volumes et le profil en V évacuant plus facilement les débris. Les auges sont des infrastructures passives: pas de pompes, pas de pièces mobiles, juste la géométrie et la pente.

Dans les exploitations laitières, les auges à lait transportent le produit du salon de traite à la laiterie ou au camion-citerne. Celles-ci sont généralement en acier inoxydable, inclinées à une pente de 1:40 à 1:50, et équipées de crépines à l'entrée et de pièges à sédiments aux points bas. Elles doivent être auto-drainantes pour éviter la croissance bactérienne. En irrigation, les auges en béton ou en terre revêtue vont de la source au champ, souvent à l'air libre; elles sont dimensionnées en fonction du débit (litres par seconde) et de la pente. Les auges métalliques dans les bâtiments d'élevage fournissent de l'eau aux abreuvoirs et peuvent être rincées par une vanne.

La profondeur et la largeur d'une auge sont déterminées par le volume par minute et la pente. Une auge peu profonde sur un terrain escarpé déplace le liquide rapidement; une auge profonde sur une pente douce contient plus mais risque la stagnation. Les auges à lait laitières ont généralement une profondeur de 50 à 100 mm et une largeur de 75 à 150 mm. Les auges d'irrigation ont souvent une profondeur de 300 à 600 mm, selon la taille du champ et la source d'eau. La pente minimale est d'environ 0,5 degré (1:100) pour maintenir le débit; des pentes plus raides réduisent le dépôt de sédiments.

Des défauts apparaissent en raison d'une mauvaise pente, d'un blocage par des débris ou du tartre, et de la corrosion au niveau des soudures ou des joints. Dans les climats froids, les auges gèlent complètement à moins d'être isolées ou drainées. Les auges à lait trop horizontales accumulent un film lacto-bactérien. Les auges métalliques rouillent si elles restent humides et non revêtues; le béton se fissure sous l'effet du gel-dégel ou de la pression des racines. Le nettoyage est laborieux car toute la longueur doit être accessible et rincée, et les sections basses retiennent le limon.

Le terme «auge» dérive du vieil anglais, désignant à l'origine tout récipient en bois creux. Dans le commerce moderne, il désigne tout conducteur à canal ouvert, et se situe entre un tuyau de petit diamètre (pressurisé, rigide) et un grand canal ouvert (non revêtu, lent, pour la distance). Les auges comblent le fossé: elles sont bon marché, à basse pression, faciles à nettoyer et se dégradent en douceur. Dans les petites exploitations, elles sont souvent improvisées à partir de gouttières ou de tuyaux fendus; dans les grandes exploitations, elles sont conçues selon des spécifications avec la pente, le choix des matériaux et les points de drainage indiqués sur les plans.