cultigène

Un cultigène est une espèce ou une variété de plante qui n'existe que parce que les humains l'ont délibérément sélectionnée, croisée ou modifiée au fil des générations. Contrairement aux plantes sauvages qui ont évolué par sélection naturelle, les cultigènes dépendent de la culture humaine pour survivre et se reproduire. La plupart des cultures vivrières que vous manipulez en agriculture sont des cultigènes: le blé, le maïs, la tomate, la pomme de terre, le riz. Elles ont été tellement modifiées par rapport à leurs ancêtres sauvages qu'elles ne peuvent souvent pas se propager ou concurrencer sans intervention humaine.

La distinction est importante en pratique car les cultigènes se comportent différemment des plantes sauvages. Une variété de blé cultigène a été sélectionnée pour des épis plus gros et des tiges plus courtes, des caractéristiques qui rendent la récolte mécanique efficace mais qui seraient désavantageuses dans la nature. Les pommes de terre cultigènes ont été sélectionnées pour une taille de tubercule et une teneur en amidon uniformes; les espèces sauvages dont elles descendent sont plus petites, plus variables et contiennent des toxines naturelles que les variantes cultigènes ont perdues par sélection. Ces caractéristiques n'existent que parce qu'un agriculteur ou un sélectionneur les a voulues et les a maintenues par une propagation contrôlée.

Comment les cultigènes diffèrent des parents sauvages

Les cultigènes présentent souvent une diversité génétique réduite par rapport à leurs progéniteurs sauvages. Un cultigène est fréquemment maintenu comme une lignée pure ou un hybride à base étroite, ce qui peut le rendre vulnérable aux maladies, à la pression des ravageurs ou au stress environnemental auxquels l'ancêtre sauvage résisterait. Les sélectionneurs compensent en faisant tourner les variétés, en gérant soigneusement les intrants et parfois en croisant délibérément des cultigènes avec des parents sauvages ou semi-sauvages pour récupérer des caractéristiques perdues telles que la résistance aux maladies. C'est pourquoi les banques de semences conservent le germoplasme des plantes sauvages aux côtés des variétés cultivées que vous utilisez réellement.

Le terme cultigène est d'origine latine, de cultus (cultivé) plus le suffixe -gen (origine ou type). Il est le plus couramment utilisé en science agricole, en sélection végétale et en taxonomie. Lorsque vous voyez le mot dans un catalogue de semences ou une publication de sélection, cela indique que vous examinez une variété créée par l'homme, et non quelque chose qui est apparu dans la nature. Comprendre cette distinction aide à expliquer pourquoi les cultigènes nécessitent un sol, une eau, des engrais ou une gestion des ravageurs spécifiques: ils n'ont jamais été testés par la sélection naturelle comme l'ont été les plantes sauvages.