interrupteur simple allumage

Un interrupteur bidirectionnel est un interrupteur unipolaire unidirectionnel (SPST) qui commande une charge électrique à partir d'un seul emplacement. Malgré son nom, il n'a rien à voir avec la commande à partir de deux emplacements ; ce dispositif est appelé interrupteur à trois voies en terminologie nord-américaine, ou interrupteur bidirectionnel en anglais britannique, ce qui crée une confusion persistante entre les corps de métier. L'interrupteur SPST ouvre et ferme simplement un seul chemin de circuit sans positions intermédiaires.

Physiquement, un interrupteur bidirectionnel contient un seul bras de contact mobile qui connecte ou déconnecte une charge à l'alimentation. Lorsque la bascule ou le culbuteur se déplace vers une position, le circuit se ferme et le courant circule ; dans l'autre position, le circuit s'ouvre et le courant s'arrête. Le mécanisme utilise généralement une conception simple à pivot ou à culbuteur, conçue pour la tension domestique (120 V ou 230 V selon la région) et des charges allant jusqu'à 15 ou 20 ampères dans les applications résidentielles standard.

Nomenclature selon les territoires

Le terme interrupteur bidirectionnel apparaît principalement dans les normes électriques britanniques et du Commonwealth, où il désigne ce que les Nord-Américains appellent un interrupteur d'éclairage standard ou un interrupteur unipolaire. En Grande-Bretagne, un interrupteur bidirectionnel peut également désigner un interrupteur avec deux circuits séparés ou deux bornes de charge, ajoutant une autre couche d'ambiguïté. Les électriciens américains n'utilisent presque jamais le terme bidirectionnel pour décrire un simple interrupteur marche-arrêt, préférant unipolaire ou l'appelant simplement un interrupteur ordinaire, réservant le terme à trois voies pour la commande à deux emplacements que la terminologie britannique appelle commutation bidirectionnelle.

Cette collision terminologique cause de réels problèmes dans les projets internationaux, les spécifications d'équipement et le dépannage transfrontalier. Un électricien important des dispositifs de câblage du Royaume-Uni ou consultant les codes électriques britanniques doit traduire mentalement : bidirectionnel britannique équivaut à unipolaire américain, et à trois voies britannique équivaut à bidirectionnel américain. Les documents normatifs et les fiches techniques d'équipement clarifient souvent en ajoutant la notation pôle et voie (SPST, SPDT) plutôt que de se fier aux descripteurs régionaux.

En pratique, l'interrupteur bidirectionnel est le cheval de bataille des circuits de base, commandant des charges individuelles comme une seule lampe, un ventilateur d'extraction ou un bloc de prises à partir d'un seul point. Sa fiabilité dépend de la qualité des contacts et du rappel mécanique à ressort qui assure une action de commutation positive. Les modes de défaillance incluent l'oxydation des contacts, qui augmente la résistance et génère de la chaleur, et l'usure mécanique qui fait que l'interrupteur reste bloqué dans une position intermédiaire. Pour les applications critiques pour la sécurité ou à courant élevé, de meilleures approches existent : les relais, les contacteurs ou les interrupteurs statiques remplacent les simples bascules.