sous-inspecteur

Un underviewer est un cadre subalterne de la mine qui assume le contrôle opérationnel d'une mine de charbon en l'absence du viewer. Le viewer est le cadre supérieur responsable de l'ensemble de la mine, de l'extraction du charbon, de la sécurité et de la rentabilité. Lorsque le viewer est absent ou occupé ailleurs, l'underviewer prend le relais, prenant des décisions sur le rythme de production, les affectations de travail, la maintenance et la réponse immédiate aux dangers qui ne peuvent attendre. Dans les grandes houillères, un underviewer peut superviser une section spécifique, comme une veine ou un poste.

Le rôle est issu de la structure organisationnelle de l'exploitation minière industrielle du charbon, en particulier dans les mines britanniques à partir du XIXe siècle. Les houillères nécessitaient une supervision constante car les opérations se déroulaient en continu, souvent sur plusieurs postes, et l'extraction du charbon implique des conditions géologiques imprévisibles et de graves risques pour la sécurité. Les responsabilités du viewer étaient trop vastes et trop critiques pour être laissées sans surveillance; l'underviewer comblait cette lacune. Dans certaines régions et périodes, le terme underlooker était utilisé de manière interchangeable.

Portée et responsabilité

L'autorité de l'underviewer comprenait les décisions sur les sections de la mine à exploiter, la gestion de l'eau, les ajustements de ventilation, le placement des supports en bois et l'opportunité d'arrêter les opérations en raison de gaz, d'inondations ou d'instabilité du toit. Il rapportait les chiffres de production quotidiens et tout incident au viewer et était tenu responsable de la conformité en matière de sécurité et de la production de charbon. En cas de litige entre les mineurs et la direction, la parole de l'underviewer sur les conditions de la mine avait un poids officiel.

Le poste exigeait une connaissance pratique de la géologie minière, de la mécanique des puits et de la gestion de la main-d'œuvre, acquise grâce à une longue expérience souterraine. De nombreux underviewers avaient commencé comme mineurs et avaient progressé à travers des rôles tels que mineur, délégué ou contremaître. La lecture, l'écriture et l'arithmétique de base étaient essentielles pour enregistrer la production, les matériaux et les incidents. Contrairement au viewer, qui pouvait avoir une formation technique ou une éducation formelle, l'underviewer gravissait généralement les échelons.

L'underviewer occupait une position sociale ambiguë, ni ouvrier ni propriétaire, responsable envers le viewer et les propriétaires de la mine, mais intégré dans les relations quotidiennes avec la main-d'œuvre. Cela rendait le rôle à la fois puissant et vulnérable au ressentiment, en particulier lors de conflits sur les salaires ou les normes de sécurité. Le rang a persisté au XXe siècle mais a décliné avec la mécanisation, la consolidation des mines et la professionnalisation de la gestion des houillères.