branche

En distribution électrique, une branche est un conducteur unique ou une phase d'un système d'alimentation multiphasé. Les systèmes triphasés, standards dans les milieux industriels, utilisent trois branches pour transmettre l'énergie ; les systèmes monophasés en utilisent deux. Chaque branche transporte une tension par rapport au neutre (dans les systèmes mis à la terre) ou aux autres branches (dans les configurations en triangle). Le terme reflète la structure littérale : plusieurs conducteurs rayonnant d'un transformateur ou d'un panneau comme les pieds d'une table.

Les systèmes triphasés fonctionnent généralement à 208 V, 277 V, 480 V ou 600 V entre deux branches quelconques (ligne à ligne), chaque phase étant décalée de 120 degrés dans le temps. Cette alimentation échelonnée produit un couple plus régulier dans les moteurs et permet d'utiliser des conducteurs plus petits que le monophasé pour la même charge. Les installations industrielles utilisent presque toujours le triphasé car les moteurs et les équipements sont conçus autour de celui-ci. Le service résidentiel est généralement monophasé, avec deux branches fournies par un transformateur à prise médiane.

Une branche diffère d'un circuit dérivé, bien que les termes soient parfois confondus. Une branche est la phase d'alimentation principale elle-même ; un circuit dérivé est un fil plus petit qui tire d'une ou plusieurs branches pour alimenter une charge spécifique ou un groupe de prises. La distinction est importante pour la conformité au code et l'équilibrage des charges. Dans un panneau triphasé, un chargement inégal sur les trois branches crée un courant neutre, de la chaleur et un déséquilibre de tension qui sollicitent les transformateurs et les moteurs.

Le déséquilibre de tension, le problème le plus courant avec un chargement inégal des branches, se produit lorsqu'une phase transporte un courant nettement plus important que les autres. Un déséquilibre de 5 % peut réduire l'efficacité du moteur de 1 à 2 % et augmenter la température de l'enroulement jusqu'à 10 degrés Celsius. L'équilibrage des charges sur les trois branches est une tâche essentielle dans la conception et la maintenance des installations, en particulier lorsque des équipements sont ajoutés ou reconfigurés.

Les équipements modernes de surveillance de charge peuvent suivre le courant et la tension sur chaque branche en temps réel. Les dispositifs de correction du facteur de puissance et les variateurs de fréquence fonctionnent sur des branches individuelles ou sur les trois phases selon la conception. Comprendre les caractéristiques de chaque branche, y compris le contenu harmonique, est essentiel lors du dépannage des problèmes de qualité de l'énergie ou de la planification de mises à niveau d'infrastructures vieillissantes.