VSTB

Un banc d'essai de systèmes de véhicules (VSTB) est un véhicule complet ou presque complet assemblé dans le but de valider les systèmes de transmission, électriques, hydrauliques et de contrôle avant le lancement de la production. Contrairement aux essais sur banc de composants individuels, un VSTB fonctionne sous des charges mécaniques et thermiques réelles, révélant des interactions entre les systèmes que les essais isolés ne peuvent pas détecter. Le véhicule peut être complet, y compris les garnitures et l'intérieur, ou dépouillé de l'essentiel, selon les systèmes qui nécessitent une validation.

Les VSTB occupent une position critique entre la simulation et la ligne de production. Les ingénieurs les utilisent pour vérifier l'étalonnage de la gestion moteur, la logique de changement de vitesse de la transmission, la réponse du système de freinage, la géométrie de la suspension et la gestion de la batterie haute tension dans des conditions contrôlées mais réalistes. Un VSTB peut parcourir des milliers de kilomètres sur un dynamomètre, sur des pistes fermées ou sur des routes publiques avec une instrumentation capturant des données provenant de centaines de capteurs. Cette étape permet de détecter les bogues logiciels, les problèmes thermiques et les défaillances mécaniques que les modèles informatiques n'ont pas détectés.

Fonctionnement et variantes

Un VSTB peut être monté sur un dynamomètre châssis pour des essais en régime permanent et transitoire, ou fonctionner comme un laboratoire roulant sur des pistes d'essai avec transmission de télémétrie à une salle de contrôle. Certains VSTB sont équipés de capteurs et d'enregistreurs de données à déploiement rapide pour soutenir le développement de systèmes spécifiques, tels que les systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS) ou les plateformes d'infodivertissement. Les premiers véhicules VSTB contiennent souvent des composants prototypes ; les unités VSTB ultérieures valident les pièces destinées à la production selon les processus d'assemblage et les tolérances de production.

Les modes de défaillance courants lors des essais VSTB comprennent les blocages logiciels pendant les cycles thermiques, le couplage du bruit électrique entre les circuits haute tension et basse tension, et les interactions inattendues entre les algorithmes de freinage et de contrôle de la traction. La découverte de ces problèmes sur un VSTB coûte des semaines et du travail d'ingénierie ; les découvrir après le lancement coûte des rappels et la réputation de la marque. Pour cette raison, les équipementiers exploitent généralement plusieurs VSTB en parallèle, chacun ciblant différentes combinaisons de systèmes ou environnements d'exploitation.

Le terme VSTB distingue ces véhicules des bancs d'essai de composants, des véhicules prototypes utilisés pour l'évaluation du style ou de l'ajustement et de la finition, et des véhicules de pré-production. Un VSTB est explicitement un outil de validation technique, pas une voiture d'exposition ou une preuve de concept fabriquée à la main. Dans le calendrier de développement automobile, les essais VSTB se déroulent généralement 12 à 24 mois avant le début de la production.