wagon

Un wagon est un véhicule ferroviaire construit pour rouler sur des rails et être tiré par une locomotive. Contrairement à la locomotive elle-même, un wagon n'a pas de moteur; il sert à transporter une charge utile, qu'il s'agisse de marchandises, de passagers, de courrier ou d'eau pour les locomotives à vapeur. Le mot couvre largement tout, d'un plateau suffisamment nu pour des bobines d'acier à une caisse isolée pour les denrées périssables, en passant par une voiture de voyageurs avec compartiments.

Les opérateurs ferroviaires trient les wagons par type. Les wagons de marchandises comprennent les wagons ouverts (côtés bas ou absents, adaptés au charbon et au minerai), les wagons couverts (caisses étanches pour les céréales et les machines), les wagons-citernes (réservoirs cylindriques sous pression ou à gravité pour les liquides et les gaz), les wagons surbaissés (centre abaissé pour les charges hautes) et les wagons à ranchers (châssis avec poteaux amovibles). Le matériel roulant pour passagers, terme préféré pour les voitures, se présente sous forme de voitures à compartiments (pièces individuelles fermées le long du côté) ou de voitures à salon ouvert. Des wagons spécialisés existent pour le ciment en vrac, les marchandises réfrigérées et les marchandises dangereuses, chacun répondant à des règles de certification spécifiques.

La construction est importante pour le service. Un châssis de wagon est généralement en acier. Les essieux montés roulent sur des roulements à rouleaux et sont logés dans une suspension en acier moulé ou fabriqué; les conceptions plus anciennes utilisaient des ressorts à lames, les modernes des ressorts hélicoïdaux ou des blocs de caoutchouc. L'espacement des essieux et le poids total régissent l'usure de la voie et les limites de traction. Un wagon typique à quatre roues repose sur deux essieux; les wagons plus lourds ont deux ou trois groupes d'essieux (bogies) pour répartir la charge. Les freins sont soit mécaniques (volant, actionnés par le personnel) soit pneumatiques (systèmes Westinghouse ou Knorr sur le matériel roulant pour passagers et le fret moderne).

La surcharge ou le chargement inégal endommage les wagons et la voie. L'attelage se fait par tampons et chaîne ou attelage automatique: les attelages Scharfenberg ou à verrouillage serré se verrouillent et se déverrouillent par des bras pilotes, tandis que les anciens attelages à tige et chaîne nécessitent un raccordement manuel. Les plats de roues, l'usure des roulements, la défaillance des freins et la fissuration du châssis sont des défaillances courantes sur le terrain. Les wagons vides dans de longs convois peuvent être instables dans les courbes s'ils ne sont pas freinés correctement. Les intervalles d'entretien dépendent du service: le matériel roulant de banlieue circule quotidiennement et nécessite un reprofilage fréquent des roues; les wagons de fret saisonniers connaissent des temps d'arrêt plus longs entre les rotations.

Le nom wagon vient de racines néerlandaises et allemandes et s'est répandu dans les chemins de fer anglophones au 19e siècle. En Amérique du Nord, le terme car est standard à la place. La place d'un wagon dans un convoi (formation de train) est fixée par les règles ferroviaires: le matériel roulant chargé devant les freins, les voitures de voyageurs près de la locomotive, les marchandises dangereuses bien séparées des voitures occupées. Le tonnage par essieu et les puissances de freinage déterminent le nombre de wagons qu'une locomotive peut déplacer sur une pente donnée.