maglev

Un train maglev utilise de puissants électroaimants pour se soulever et se propulser au-dessus d'une voie de guidage, éliminant ainsi le frottement du contact roue-rail. Le véhicule plane à 10 centimètres ou plus au-dessus de la voie, suspendu par des forces magnétiques répulsives ou attractives entre les aimants du train et les bobines conductrices intégrées dans la voie de guidage. Cette lévitation supprime la principale source de résistance au roulement, permettant aux systèmes maglev d'atteindre des vitesses de 400 à 600 kilomètres par heure en exploitation commerciale, avec des prototypes expérimentaux dépassant les 600 km/h.

Il existe deux technologies maglev concurrentes. La suspension électromagnétique (EMS) utilise une force attractive, tirant le train vers le haut contre la voie de guidage par le bas; le train est intrinsèquement stable mais nécessite des contrôles actifs sophistiqués pour maintenir la distance de l'entrefer. La suspension électrodynamique (EDS) utilise une force répulsive, poussant le train loin de la voie de guidage; celle-ci est passive et stable à grande vitesse mais nécessite des roues ou des supports pour le mouvement à basse vitesse. Les systèmes EMS dominent les déploiements actuels, y compris le Maglev de Shanghai (depuis 2002) et les prototypes japonais.

Demandes en énergie et en infrastructure

Les systèmes Maglev consomment environ 30 à 40 pour cent moins d'énergie par passager-kilomètre que les trains à grande vitesse conventionnels à des vitesses de pointe, mais la voie de guidage elle-même est coûteuse à construire, à entretenir et à moderniser. Les coûts de la voie de guidage dépassent généralement ceux des voies conventionnelles de trois à cinq fois. Le système nécessite des corridors dédiés avec des dégagements stricts et ne peut pas facilement partager l'infrastructure avec le rail conventionnel. La stabilité latérale et la résilience aux intempéries (charges de vent, contact de la pluie avec les aimants exposés) ajoutent une complexité absente des systèmes à roues.

Le terme «maglev» est un mot-valise de «lévitation magnétique», inventé dans les années 1960 à mesure que la technologie de suspension électromagnétique mûrissait. Le concept abordait les limites fondamentales du contact roue-rail: limites d'adhérence, usure, bruit et vibrations. Bien que le maglev offre des gains spectaculaires en vitesse et en efficacité, son déploiement pratique a été limité aux corridors à forte densité où l'investissement en capital peut être amorti sur un trafic intense. L'acceptation des passagers reste élevée dans les régions dotées de systèmes opérationnels.