aiguillages de sécurité

Les aiguilles de sécurité sont un dispositif mécanique installé sur les pentes raides des voies ferrées pour faire dérailler un train ou un wagon hors de contrôle avant qu'il n'atteigne une ligne principale ou une voie de garage occupée en contrebas. Elles se composent d'une paire de rails mobiles, de construction similaire à des aiguillages ordinaires, mais installées à un angle peu profond par rapport à la voie. Lorsqu'un véhicule roule vers elles sous son propre élan, les roues à boudin heurtent les rails inclinés et sont forcées vers l'extérieur, quittant la voie et tombant dans un fossé de sécurité ou un piège à ballast préparé à côté de la ligne.

Le dispositif est toujours réglé en position de sécurité : un train se déplaçant à vitesse normale sur les rails prévus passera sans déviation, car les aiguilles de sécurité sont alignées avec les rails de roulement. Seul un véhicule roulant en arrière ou en descente sans contrôle aura un mouvement de roulement suffisant pour engager les rails de sécurité inclinés et être dévié. Cela en fait un équipement de sécurité passif, ne nécessitant aucune intervention de l'opérateur.

Quand et où elles sont installées

Les aiguilles de sécurité sont obligatoires sur les pentes suffisamment raides pour qu'un véhicule puisse accélérer dangereusement s'il se détachait, généralement 1 pour 40 (2,5 %) ou plus raide selon les réglementations locales et l'utilisation prévue du train. Elles sont positionnées en dessous des voies de garage, des dépôts ou des embranchements privés où les véhicules pourraient être laissés à l'arrêt, de sorte que toute échappée soit interceptée avant la ligne principale. Les chemins de fer de montagne et les lignes secondaires historiques avec des pentes abruptes comportent souvent plusieurs ensembles espacés à intervalles.

Le fossé de sécurité lui-même doit être conçu pour absorber l'énergie d'un véhicule déraillé sans endommager le personnel ou l'infrastructure en bordure de voie. Il s'agit généralement d'une section élargie du lit de ballast, ou d'un piège en terre ou en gravier spécialement construit. Le véhicule piégé peut ensuite être récupéré en utilisant un équipement de dépannage et dégagé une fois que la défaillance des freins a été diagnostiquée et réparée.

Les aiguilles de sécurité sont devenues moins courantes sur les chemins de fer modernes en raison de l'amélioration de la technologie de freinage et des limites de pente plus raides sur les itinéraires de fret lourd ; cependant, elles restent la norme sur les lignes historiques, les voies de garage industrielles et les chemins de fer en terrain vallonné où les véhicules non attachés constituent un danger persistant. Leur simplicité, leur fiabilité mécanique et leur indépendance totale vis-à-vis des systèmes électriques ou pneumatiques les rendent précieuses là où la redondance et la sécurité passive sont essentielles.