fosse de lavage

Un bassin de lavage est un canal encastré ou enterré rempli d'eau courante, construit dans le sol ou un plancher en béton, à travers lequel les bovins, les ovins ou d'autres animaux d'élevage sont conduits ou rassemblés pour éliminer la saleté, la boue, le fumier et les parasites externes. Les animaux pataugent dans le bassin ou sont parfois partiellement immergés en passant, selon la conception et la charge parasitaire à traiter. L'eau courante emporte les matériaux en vrac et aide à déloger les tiques, les poux et les acariens de la peau et des pattes de l'animal.

Les bassins de lavage sont généralement construits en béton, en pierre ou en terre battue, et mesurent généralement de 1,2 à 2,4 mètres de long, de 0,6 à 1,2 mètre de large et de 0,3 à 0,9 mètre de profondeur. L'approvisionnement en eau provient d'un ruisseau, d'une source, d'un système de pompage ou de la collecte des eaux de pluie; un débit constant est essentiel pour éviter que l'eau ne stagne et ne devienne sale après le passage des premiers animaux. Des rampes de sortie avec des surfaces rainurées ou texturées permettent aux animaux mouillés de sortir sans glisser. De nombreux bassins plus anciens dans les régions pastorales n'ont aucun traitement chimique, s'appuyant entièrement sur l'action mécanique de l'eau et le mouvement de l'animal pour déloger les parasites.

Au-delà du simple nettoyage, le bassin de lavage sert de mécanisme de distribution pour les bains antiparasitaires du bétail. Lorsqu'il est connecté à un système de circulation mélangeant un parasiticide ou un acaricide à l'eau, le bassin devient une alternative à faible main-d'œuvre à la pulvérisation manuelle ou aux traitements "pour-on", particulièrement utile dans les fermes comptant des centaines de têtes. L'action de trempage assure une meilleure couverture de la peau que la pulvérisation de surface seule. La température de l'eau affecte l'efficacité; l'eau froide réduit l'efficacité et provoque un stress chez l'animal, de sorte que les bassins dans les climats plus froids sont parfois alimentés par un approvisionnement chauffé ou laissés à absorber la chaleur solaire.

Déclin et persistance

Les bassins de lavage sont désormais rares dans les exploitations laitières intensives et les parcs d'engraissement, remplacés par des méthodes de dosage plus précises, des systèmes de contention portables et des bains "pour-on". Ils persistent principalement dans les grandes exploitations pastorales des régions où de grands troupeaux se déplacent régulièrement entre les pâturages et où l'infrastructure de trempage est déjà en place. Un bassin de lavage nécessite un investissement en capital important, un approvisionnement en eau fiable toute l'année et un aménagement qui canalise le bétail à travers la structure pendant le rassemblement, ce qui limite son utilisation dans les fermes avec un pâturage dispersé ou des sources d'eau dispersées.

Le terme lui-même reflète la dénomination vernaculaire des infrastructures extérieures: le bassin est littéralement un trou où le lavage a lieu. Les variantes régionales incluent les "dip tanks" (versions fermées ou semi-fermées), les "swim baths" (bassins plus profonds pour une immersion plus importante) et les "sprinkling races" (systèmes de distribution aériens dans des couloirs couverts). L'entretien est exigeant: l'accumulation de sédiments, la croissance d'algues et les déchets du bétail doivent être gérés, sinon le bassin devient inefficace et une source de maladies. Dans les zones arides ou à eau saisonnière, une rupture de l'approvisionnement en eau rend le bassin inutile en quelques jours.