drageon

Un gourmand est une pousse vigoureuse qui émerge des racines ou de la partie inférieure du tronc d'un arbre greffé, presque toujours du porte-greffe plutôt que de la variété de greffon souhaitée. Dans les vergers commerciaux, en particulier pour les pommes, les poires et les fruits à noyau, les gourmands représentent un drain constant sur la vigueur de l'arbre et un casse-tête de gestion. Le porte-greffe, généralement sélectionné pour sa résistance aux maladies, son nanisme ou sa tolérance au sol, produira ces pousses concurrentes si le point de greffe est endommagé, enterré trop profondément, ou si l'arbre subit un stress dû à une blessure ou à une attaque de ravageurs.

Le problème n'est pas seulement esthétique. Un gourmand pousse plus vite et plus vigoureusement que la partie greffée au-dessus de lui, surpassant souvent le greffon productif pour l'eau, les nutriments et la lumière. Un seul gourmand négligé peut réduire le rendement en fruits de 20 à 40 % dans la zone de la branche affectée. Dans les jeunes vergers, où le point de greffe est encore en train de former du tissu de cal, l'élimination précoce des gourmands est essentielle; ne pas les enlever la première ou la deuxième année peut entraîner la domination éventuelle de l'architecture de l'arbre par le porte-greffe.

Gestion et élimination

L'élimination doit être minutieuse et répétée. Couper les gourmands au niveau du sol laisse des bourgeons dormants qui repousseront en quelques semaines. Un contrôle efficace nécessite une élimination sous la surface du sol ou l'application d'herbicide (généralement du glyphosate ou du triclopyr) sur les surfaces fraîchement coupées pour tuer le cambium et empêcher la repousse. Dans les systèmes biologiques, l'élimination mécanique répétée et le buttage autour du point de greffe pour encourager l'enracinement au-dessus offrent un contrôle partiel. Certains producteurs utilisent des barrières physiques, en enterrant un collier en plastique ou un anneau métallique autour du tronc sous le niveau du sol pour bloquer l'émergence des gourmands.

Le terme lui-même dérive de la ressemblance du gourmand avec une sucette sur un bâton, bien que cette étymologie soit une étymologie populaire; le mot vient probablement de la racine vieil-anglaise ou moyen-néerlandaise signifiant tirer ou sucer. Dans le dialecte horticole, les gourmands sont parfois appelés rejets lorsqu'ils émergent du tronc ou des branches charpentières plutôt que des racines, bien qu'un rejet pousse strictement au-dessus du point de greffe tandis qu'un gourmand pousse en dessous.

La prévention vaut mieux que la guérison. Une technique de greffage appropriée, avec le point de greffe placé 5 à 10 cm au-dessus du niveau final du sol, et une manipulation soigneuse pendant le transport et la plantation réduisent l'initiation des gourmands. Certaines pépinières et programmes de sélection choisissent des porte-greffes ayant une faible tendance naturelle à produire des gourmands. Pour les porte-greffes de noyer et de cerisier, la production de gourmands est un problème particulier au cours des cinq premières années après l'établissement; ces espèces nécessitent une gestion précoce plus agressive des gourmands que le pommier ou le poirier.