frais de transport par eau

Le « waterage » est le coût facturé pour le transport de marchandises par voie d'eau, que ce soit à l'intérieur des terres ou en mer. Contrairement aux taux de fret, qui spécifient un prix par tonne ou par conteneur, le « waterage » s'appliquait historiquement aux petites expéditions et au transport fluvial local, bien que le terme persiste à toutes les échelles du commerce par voie d'eau. Il couvre les coûts de l'armateur ou de l'opérateur pour l'acceptation et la livraison de la cargaison, y compris la manutention, l'arrimage et le voyage lui-même.

Le tarif dépend du poids ou du volume de la cargaison, de la distance parcourue, du type de marchandises, de la saison et de la disponibilité du navire. Un expéditeur transportant des céréales en aval sur une barge paie le « waterage » par tonne ; un commerçant expédiant du vin en fûts sur un caboteur le calcule différemment. Les denrées périssables et les cargaisons dangereuses entraînent des primes. Dans les ports très fréquentés, le « waterage » peut inclure le droit de quai (une redevance distincte pour l'espace de quai) et les surestaries (pénalités pour les retards), bien que ces frais soient techniquement distincts.

Le « waterage » intérieur sur les canaux et les rivières différait historiquement du « waterage » côtier et océanique, car les navires, les routes et les risques étaient entièrement différents. Un bateau étroit sur la Tamise transporte des marchandises selon les termes intérieurs ; un navire de charge générale traversant la mer du Nord opère selon les termes maritimes. Le transport maritime conteneurisé moderne utilise des tarifs standardisés par EVP (équivalent vingt pieds) qui fonctionnent comme un « waterage » pour le service complet. Certains contrats regroupent le « waterage » avec l'assurance, d'autres non.

Le terme subsiste dans les connaissements, les contrats d'expédition et les tarifs portuaires, bien qu'il soit souvent remplacé par un langage plus spécifique tel que le transport, le fret ou le prix de passage. En droit, les litiges de « waterage » tournaient historiquement autour de la question de savoir si les marchandises avaient été endommagées par la négligence du transporteur ou par les périls de la mer ; le droit maritime traite ces questions différemment. Un expéditeur doit vérifier si le « waterage » indiqué ne couvre que le mouvement ou inclut le chargement, le déchargement et la responsabilité.

Le mot dérive du simple fait que l'eau est le milieu : là où le transport terrestre est appelé « cartage » ou « haulage », le transport par eau est le « waterage ». Des variations régionales et d'époque existent, en particulier dans les registres maritimes britanniques et d'Europe du Nord, où le « waterage » reste courant dans les contrats et les grands livres. Comprendre le « waterage » est essentiel pour comparer les coûts de transport ou vérifier les registres et comptes d'expédition historiques.